F1-menopelit kiisivät Las Vegasin radalla vuosina 1981 ja 1982. Nyt, yli 40 vuoden odotuksen jälkeen formulasirkus palaa Nevadan autiomaahan, kun Vegasin kuuluisilla kaduilla kaasutellaan F1-kauden viimeistä edellinen, 21:s kilpailu.
Formula ykköset ovat Vegasissa paljolti samasta syystä kuin 1980-luvulla. Tarjolla piti olla show-meininkiä, kiiltoa ja glamouria. 1980-luvun kilpailut kuitenkin pettivät odotukset ja pahasti.
Silloin rata rakentui Caesars Palace -hotellin parkkialueelle. Radasta syntyi kritisoitu kompromissiratkaisu, koska se haluttiin rakentaa lähelle Caesars Palacea ja sen kasinoa, joka tuki avokätisesti tapahtumaa. 3,54 kilometriä pitkä ja 14 mutkaa sisältänyt rata rakennettiin ahtaaseen tilaan eikä korkeuseroja ollut.
Alfa Romeolla vuonna 1981 ajanut amerikkalaiskuski Mario Andretti on kertonut, kuinka oli valtavan innoissaan Las Vegasin F1-kisasta, mutta lopulta valtavan pettynyt nähtyään radan.
Rata, jolla ei ollut pitkiä suoria vaan jatkuvasti tiukkoja käännöksiä, oli fyysisesti erittäin raju etenkin sen ajan kulkupeleillä. Erityisesti vuonna 1982, kun lämpötila oli +37 astetta. Brabham-tallin Nelson Piquet oksensi kypäräänsä kisan aikana, eikä hän päässyt autostaan omin voimin ylös.
– Ensimmäistä ja ainoaa kertaa elämässäni kilpakuljettajana minua alkoi huimata. Olin niin kuivunut ja rata oli niin kuoppainen, vuosina 1978–1982 F1:ssä ajanut Derek Daly on kertonut.
Suomalaisittain vuoden 1982 Caesars Palacen osakilpailusta muodostui historiallinen ja ikimuistoinen. Keke Rosberg sijoittui viidenneksi, mikä riitti varmistamaan hänelle maailmanmestaruuden, ensimmäisenä pohjoismaalaisena.
Vuoden urheilija -tittelikin meni Suomessa ensi kertaa autourheilijalle. Rosberg kuittaili, että ilmeisesti autourheilukin ruvettiin laskemaan Suomessa urheiluksi.
Rosbergin mestaruus oli suurenmoinen lähtölaukaus F1-sarjan arvostukselle ja ymmärrykselle Suomessa, sanoo Yle Urheilun F1-asiantuntija Jukka Mildh.
Vegasin F1-viritelmä 1980-luvulla sai kritiikkiä muistakin syistä. Caesars Palace markkinoi tapahtumaa eksklusiivisesti ja maksoi laskut, joten muiden yritysten ja kaupungin tuki vaimeni nopeasti.
Andretti ja Daly kertoivat, että he yöpyivät Caesars Palacessa, pukeutuivat huoneissaan ja marssivat ajohaalareissaan aamupalalle – ketään ei kiinnostanut.
– Kukaan ei ymmärtänyt formula ykkösiä. Kukaan ei tuntenut F1-kuljettajia, Daly ihmetteli.
F1-huuma Vegasissa hiipui pikavauhtia. Kävi niin kuin yleensä Vegasissa solmituille liitoille. Ne hajoavat.
F1 jätti hyvästit Vegasille, vaikka osakilpailun sopimusta olisi ollut jäljellä vuosia. Se ei tuntunut harmittavan tai yllättävän ketään.
Massiivisia insinöörityön näytteitä
1980-luvun alussa Vegasissa ajettu GP nousi kisakalenteriin kauden kolmanneksi Yhdysvalloissa ajetuksi osakilpailuksi. Sama on tilanne nyt, koska kalenterissa ovat myös Miamin ja Texasin kisat. Paljon on kuitenkin muuttunut noista ajoista.
Yhdysvaltalaisen mediajätin Liberty Median omistuksessa formuloiden markkina-arvo ja katsojamäärä Pohjois-Amerikassa ovat tunnetusti nousseet kohisten.
Vuonna 1981 osakilpailu houkutteli paikalle 20 000–25 000 katsojaa. Nyt odotetaan 100 000 katsojaa per päivä. Nyt Vegasin osakilpailu on saanut vahvan tuen osavaltiolta sekä paikallishallinnolta.
Kaikki alueen merkittävät kasinot ovat sitoutuneet osakilpailuun ja innostuneet sen markkinoinnista. Alueen liikeyritykset uskovat F1-viikonlopun tuovan 1,1 miljardin euron verran taloushyötyjä.
Formula 1 -sarja, joka kutsuu Vegasia viihteen pääkaupungiksi, on listannut nettisivuillaan pitkän listan mitä massiivisempia ja erikoisempia virityksiä, joita viikonloppuna on tarjolla.
Tallit ovat myös tuoneet Vegasiin spesiaalivärityksiä autoihinsa ja ajopukuihinsa.
Nyt Vegasissa ajetaan väliaikaisella katuradalla. 6,1 kilometriä pitkästä radasta 1,9 kilometriä on The Strip -pääkadulla kulkevaa takasuoraa. Rata on Belgian jälkeen F1:n pisin. Samalla se on yksi nopeimmista, kun huippunopeus on 342 km/h ja keskinopeus 237 km/h.
Jukka Mildh muistuttaa, että kisa on hyppy tuntemattomaan, koska rataa on ajettu vain simulaattoreilla. Uskaltavatko kuskit ottaa riskejä? Vaikka kuskit ovat tietenkin opetelleet radan tarkasti ulkomuistiinsa, jarrutuspisteet ja radan pinta voivat yllättää.
Lisäksi etukäteen on puhuttanut Vegasin lämpötila. llman lämpötilaksi myöhään illalla arvioidaan 7–13 astetta. F1-sarjan entinen urheilujohtaja Ross Brawn on myöntänyt, ettei lämpötiloja tajuttu ajatella, kun Vegasin osakilpailu aseteltiin kalenteriin.
F1-historian kylmin kisa on lokakuussa 1978 Montrealissa ajettu osakilpailu, kun ilman lämpötila oli viisi astetta.
Mildh hieman hämmästelee keskustelua, sillä lämpötila ei ole voinut tulla talleille yllätyksenä. Joka tapauksessa näin viileässä kelissä ei ole F1-kisaa ajettu aikoihin, joten elementti on uusi, ja asettaa haasteita varsinkin renkaiden toimivuudelle. Myös jarrujen lämpötilan putoaminen voi aiheuttaa ongelmia.
Kisajärjestelyt ovat myös raivostuttaneet
Pitkäkestoiset rakennustyöt ja jatkuvat liikenteen poikkeusjärjestelyt Vegasin ytimessä ovat ärsyttäneet paikallisia yrityksiä ja asukkaita. Myös lippujen hinnat ovat puhuttaneet. F1-sarja on myöntänyt, että kilpailu on kauden kallein.
Lipun keskihinta osakilpailuun oli alun perin 2 000 dollaria eli 1 843 euroa. Viime aikoina hinnat ovat kuitenkin laskeneet esimerkiksi siksi, että Max Verstappen ja Red Bull ovat aikaa sitten varmistaneet mestaruutensa. Jälleenmyyntimarkkinoilla lippuja pääkatsomoon on viime aikoina saanut ”vain” noin tuhannella eurolla. Harjoitusten lippujen hinnat ovat jopa puolittuneet, kun katsomoon voi päästä 166 eurolla.
Tapahtuman toimitusjohtaja Renee Wilm on vakuuttanut, että h-hetkeen mennessä paikat on loppuunmyyty. Uutistoimistojen mukaan Liberty Media on kuitenkin ensi kertaa ylittänyt dramaattisesti sen pisteen, kuinka paljon kuluttajat ovat valmiita F1-viihteestä maksamaan.
Maksaa saa halutessaan toki enemmänkin. 7 000 dollarilla pääsee katsomaan kilpailua David Beckhamin ja Shaquille O’Nealin kanssa.
Sky Sportsin mukaan tapahtuman kallein VIP-paketti maksaa 5 miljoonaa dollaria. Sillä hinnalla pääsee seuraamaan kisaa kattoterassilta, mutta saa käyttöönsä myös hulppean sviitin, japanilaisen julkkiskokin Nobu Matsuhisan loihtimat illalliset, hovimestarin ja autokuskin ympärivuorokautisesti sekä monenmoista muuta.
F1 on pyrkinyt tekemään kaikkensa, ettei kisatapahtumia seurata muuten kuin maksamalla. Liberty Media vaatii maksuja kaikilta ravintoloilta ja baareilta, joista on näkymä ”Syntien kaupungissa” kulkevalle F1-radalle. Mediatietojen mukaan Liberty Media vaati ravintoloilta aluksi 1 500 euron maksua per asiakaspaikka. Suurimmilla ravintoloilla maksettavaa olisi tullut useita miljoonia.
F1 uhkasi, että se peittää näkyvyyden radalle esteillä, pylväillä ja katsomonosilla, jos maksuja ei kuulu.
Myöhemmin F1-järjestäjät peruuttivat vaatimuksissaan. Nyt ravintoloista ja kasinoilta voi katsoa F1-kisaa, kunhan ravintola maksaa 50 000 dollarin lisenssimaksun. Samanlaisia maksuja on käytössä muillakin katuradoilla, kuten Monacossa.
Osa ravintoloiden omistajista piti 50 000 dollaria kohtuullisena, koska se on linjassa ensi vuonna Vegasissa järjestettävän Super Bowlin maksujen kanssa. Osa piti järjettömänä sitä, että liiketoiminnan pyörittäjien pitää maksaa julkisilla kaduilla pidettävästä tapahtumasta.
Kisajärjestäjät ovat myös tehneet jalankulkusilloille näköesteitä, jotta jalankulkijat eivät näkisi radalle. Sosiaalisessa mediassa leviää videoita, joilla ohikulkijat repivät irti näköesteeksi laitettuja teippauksia.
F1-sarjan oma uhkapeli
Sen lisäksi, että Vegasin GP on hinnoittelulla suunnattu etenkin rikkaille kansainvälisille turisteille, samanlaista on tehty myös kellonajoilla. Aika-ajot järjestetään puoliltaöin paikallista aikaa. Kilpailu alkaa paikallista aikaa kello 22.
USA:n itärannikon aikaa kilpailu alkaa siis yöllä kello 1. Euroopassa tapahtumia voi seurata aamukahvin kanssa ja Aasiassa iltapäivällä.
– Olen varma, että Las Vegas tarkastelee tätä kahdesta kulmasta. Ensinnäkin, saadaanko paikalle ainutlaatuisia vierailijoita, jotka eivät muuten olisi Vegasissa marraskuussa? Sillä on todellinen taloudellinen vaikutus. Toiseksi halutaan lisätä kohteen tietoisuutta Euroopassa ja Aasiassa. Nyt he näkevät Vegasin televisiossa ja saattavat ajatella, että tuo olisi siisti paikka vierailla, sanoi Delawaren yliopiston professori Matthew Robinson.
F1 ja Liberty Media pelaavat Vegasin osakilpailulla omaa uhkapeliään. Yleensä F1:ssä on luotettu promoottoreihin, jotka ovat valmiita pulittamaan jättisummia vastineeksi pääsystä F1-kalenteriin. Esimerkiksi Saudi-Arabia maksaa F1-kisansa oikeuksista 65 miljoonaa dollaria vuodessa.
Liberty Media uskoo kuitenkin Vegasin vetovoimaan niin kovasti, että se on ollut valmis luopumaan oppimastaan bisnesmallista. Se on maksanut omasta pussistaan jopa 500 miljoonaa dollaria kisa-alueen rakentamiseen, muuhun infrastruktuuriin ja markkinointiin. Kallein osuus oli 40 hehtaarin maa-alueen hankkiminen keskeltä kaupunkia noin 250 miljoonalla dollarilla.
Radan rakentaminen muualle kuin pääkadulle olisi aiheuttanut paljon vähemmän päänvaivaa niin F1-sarjalle kuin paikallisille. F1 uskoo kuitenkin, että The Strip on se ympäristö, jonka avulla kasvua on vielä kaivettavissa. Vegasin sopimus F1-sarjan kanssa on kymmenvuotinen.
– Monet amerikkalaiset ovat alkaneet rakastaa formula ykkösiä. Mutta monet eivät vieläkään tiedä siitä. Uskon, että iltakilpailu The Stripillä lauantaina muuttaa sen, Liberty Median toimitusjohtaja Greg Maffei linjasi.
Lähteet: The Athletic, The Athletic, Formula 1, AP, CNN, New York Post, Sky Sports, The Race, Motorsport.com