SAN FRANCISCO Alkuvuodesta oli lähes mahdotonta kuvitella, että Kiinan johtaja Xi Jinping matkaisi vielä kuluvan vuoden aikana Yhdysvaltoihin ja tapaisi maan presidentin Joe Bidenin.
Kiina oli raivostunut Yhdysvaltain edustajainhuoneen puhemiehen matkasta Taiwaniin. Yhdysvallat oli puolestaan raivostunut löydettyään Kiinan vakoilupallon ilmatilastaan.
Maiden välit olivat vajonneet huonommaksi kuin useaan vuosikymmeneen, eikä mitään keskusteltavaa näyttänyt olevan.
Kuukausia kestäneen diplomaattisen urakoinnin jälkeen Xi kuitenkin päätyi matkaamaan Yhdysvaltoihin ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2017.
Xin vuosi on ollut vaikea. Kiinan täyskäännös koronapolitiikassa oli kaaosmainen. Yhteiskunnan avaamisen jälkeen talouskasvu jäi odotuksista. Xi erotti lyhyen ajan sisään ulkoministerinsä ja puolustusministerinsä ilman julkisuuteen kerrottua syytä.
Xi tarvitsi korkean profiilin vierailun, jolla hän voisi osoittaa kotiyleisölle vahvuutta.
Biden puolestaan halusi suhteeseen ennustettavuutta. Yhdysvallat oli ajanut pitkään maiden sotilasjohdon välisen viestinnän palauttamista.
Kommunikaatio oli ollut katki yli vuoden. Viime keväänä Pentagon ei saanut Pekingistä ketään kiinni selittämään, kun Kiinan vakoilupallo leijaili Yhdysvalloissa.
Biden ja Xi olivat nyt valmiit palauttamaan linjan, jotta maiden asevoimien liikkeet erityisesti Taiwanin lähistöllä eivät johtaisi vahingossa konfliktiin.
Xi taas halusi puheyhteyden amerikkalaisiin yritysjohtajiin. Kiinan takkuileva talous tarvitsee sijoituksia, mutta länsimaiset yritykset ovat aiempaa haluttomampia sijoittamaan Kiinaan.
Bidenin tapaamisesta Xi lähti suoraan syömään päivällistä Yhdysvaltain suurimpien yritysten johtajien kanssa. Xillä ei ole varaa siihen, että he eivät voisi enää luottaa Kiinaan sijoitusympäristönä.
Bidenia puolestaan huolestuttaa maassa jatkuvasti paheneva fentanyyliepidemia. San Francisco käytti viikkoja aikaa puhdistaakseen fentanyyliaddikteja pois kaupungin keskustasta ennen johtajien tapaamista.
Xi lupasi maan puuttuvan fentanyylin ainesosien vientiin, joka suuntautuu erityisesti Meksikoon. Biden sanoi Yhdysvaltain tarkkailevan lupauksen pitämistä.
San Franciscon paikallismediat toivoivat Bidenin ja Xin tapaamisesta vuoden 1945 kaltaista klassikkoa, jolloin maassa allekirjoitettiin YK:n peruskirja.
Sellaiseksi klassikoksi tapaaminen ei nouse, mutta tulokset ylittivät odotukset. Suurvallat halusivat mykkäkoulun sijaan alkaa taas neuvotella asioista. Erityisen rohkaisevaa on, että maat aloittavat jälleen yhteistyön ilmastoasioissa.
Suhteiden kehityksen suunnalle kysymysmerkin luovat Yhdysvaltain lähestyvät presidentinvaalit.
Xin vierailu Washingtonissa vaatisi vastavuoroisesti Bidenin vierailua Pekingissä, eikä tähän taida olla aikaa ennen vaaleja.
Xi saattaa pohtia, että hän ei välttämättä näe koskaan enää Bidenia kasvotusten, jos Biden häviää vaalit.
Kuten koko maailma, myös Kiina seuraa ja miettii, millaisen Yhdysvaltain kanssa asioista neuvotellaan ensi vuoden marraskuun jälkeen.