Jesse Puljujärvi palaa NHL-ympyröihin, kun hän teki sunnuntaina try out -sopimuksen Pittsburgh Penguisin kanssa. Puljujärveä kierrätettiin heti harjoituksissa myös ykkösketjussa supertähti Sidney Crosbyn ja Drew O’Connorin rinnalla.
– Iso kaveri, joka osaa luistella. Hän on vahva kiekon kanssa ja maalin edessä. Sellaisena muistan hänet, kun pelasin häntä vastaan. Samaa näin myös nyt, seuralegenda Crosby kuvaili paikallismedialle harjoitusten jälkeen Puljujärveä.
Myös Pittsburgh Penguinsin päävalmentaja Mike Sullivan nosti esiin tuoreeltaan myös Puljujärven koon: 193-senttiä ja 91 kiloa.
– Hänen kokonsa ja ulottavuutensa ovat asioita, mitkä erottuvat. Hän pystyy koollaan vaikuttamaan otteluihin. Se voi olla jotain sellaista, mikä auttaa meitä, Sullivan kuvaili.
Puljujärveltä leikattiin kesällä molemmat lonkat. Puljujärvi jäi ilman NHL-sopimusta. Hän jäi myös aiemmissa NHL-seuroissaan Edmontonissa ja Carolinassa pienelle vastuulle. Vyölle kertyi yhteensä 75 ottelua tehoin 5+11.
– Motivaationi on nyt todella korkealla. Haluan näyttää kaikille, että olen hyvä pelaaja tässä liigassa. Odotan tätä innolla, Puljujärvi totesi tuoreeltaan amerikkalaismedialle.
Täydessä pelikunnossa suomalainen ei vielä ole.
– Kunto on ihan ookoo, mutta pitää vielä parantaa vähän, jotta olen 100-prosenttisessa kunnossa, Puljujärvi kuvaili.
Puljujärvellä on try out -sopimuksessa mahdollisuus osallistua kaikkeen joukkueen toimintaan lukuun ottamatta otteluita. Pittsburgh maksaa Puljujärven kaikki kulut kymmenen päivän ajan.
– Jesse on pelannut tässä liigassa ja on hieman onnistunutkin. Jesse voi mahdollisesti olla pelaaja, joka voisi auttaa meitä joissain määrin, valmentaja Sullivan kuvaili.
– Yritämme saada hänet sopeutumaan tähän ympäristöön. Katsotaan, mihin se vie.
Penguinsilla on palkkakatossaan tilaa tällä hetkellä vain 17 000 dollaria.
Lehkonen avaa Pittsburgh-pomojen ajatusten taustat
Yle Urheilun asiantuntija Ismo Lehkonen otti iloisena vastaan Puljujärven paluun NHL-ympyröihin. Lehkosen mielestä Puljujärvi olisi Pittsburghissa hyvässä paikassa.
– Pittsburghissa on erittäin hyvä johtava osasto. Ennen kaikkea valmennus on silmässäni melkein laadukkainta, mitä NHL:ssä voi olla, Lehkonen kuvailee.
Lehkonen toivoo, että Puljujärven kuntoutus lonkkaleikkauksista on sujunut hyvin.
– Uskon, että Pittsburghissa tarkkaillaan nyt, miten kuntoutus on edennyt, miten Puljujärvi pystyy luistelemaan ja liikkumaan. Kiekon kanssa operoiminen on varmasti muistissa ja hän pystyy suorittamaan heti. Pittsburgh kuitenkin varmaan vielä tarkkailee fyysistä tilaa, Lehkonen pohtii.
Asiantuntija ymmärtää Crosbyn ja Sullivanin huomiot Puljujärven koosta, sillä Pittsburgh tarvitsee sitä tällä hetkellä. Pittsburghissa on tällä hetkellä käynnissä eräänlainen viimeinen tanssi, kun kokeneet tähdet Crosby, Jevgeni Malkin, Kris Letang ja Erik Karlsson hakevat kruunua uralleen.
– Pittsburgh kaipaa myös vielä tälle kaudelle sellaista efforttia ja intohimoa. Yksittäisiä hyviä vaihtoja. Jos Puljujärvi on vaan kunnossa ja ymmärtää sen, Pittsburgh voi olla hänelle hyvä paikka, Lehkonen näkee.
Pittsburghin alku kauteen on ollut vaikea. Metropolitan-divisioonassa takana on vain kriisiseura Columbus Blue Jackets.
Päivitetty kello 11.28. Lisätty Lehkosen kommentit.