Suomalainen Rosa Lappi-Seppälä on kaikessa hiljaisuudessa siirtynyt sivuun Saudi-Arabian naisten jalkapallomaajoukkueen päävalmentajan tehtävistä. Saudi-Arabian jalkapalloliitto kertoi maanantaina uudesta päävalmentajasta. Entinen Barcelonan valmentaja Lluis Cortes tulee Saudi-Arabian päävalmentajaksi.
Cortes johdatti Barcelonan kaudella 2020–2021 triplamestariksi. Barcelona voitti Mestarien liigan, Espanjan mestaruuden ja Espanjan cupin.
Barcelonan jälkeen Cortes siirtyi Ukrainan päävalmentajaksi. Cortesin ja Saudi-Arabian jalkapalloliiton sopimus on vuoteen 2027 asti.
Lappi-Seppälä valittiin Saudi-Arabian naisten jalkapallomaajoukkueen päävalmentajaksi helmikuussa. Saudi-Arabian jalkapalloliitto tiedotti kuitenkin lokakuun lopussa, että Lappi-Seppälä lähtee pestistä yhteisymmärryksessä.
Saudi-Arabian jalkapalloliiton tiedotteessa kehuttiin kovasti suomalaisvalmentajaa siitä, kuinka hän auttoi kokemuksellaan joukkuetta kehittymään.
– Rosa on ollut tärkeä osa maajoukkueemme viimeaikaista kehitystä. Hän oli tärkeässä roolissa valmennustiimissämme jo ennen päävalmentajaksi nimeämistä, kun voitimme ensimmäistä kertaa järjestetyn maajoukkueturnauksen Saudi-Arabiassa, Saudi-Arabian naisten jalkapallo-osaston pomo Aalia Abdulaziz AlRasheed kehui.
– Tuosta lähtien hän ollut inspiraation lähde kaikille pelaajillemme. Hän on osoittanut upeaa johtajuutta koti- ja vieraspeleissämme. Rosa tulee aina olemaan osa naisten jalkapallon historiaa Saudi-Arabiassa. Toivomme hänelle kaikkea hyvää jatkoon.
Tammikuun turnauksessa Saudi-Arabia voitti Mauritiuksen ja Komorit sekä pelasi tasan Pakistanin kanssa. Sen jälkeen Saudi-Arabia pelasi Lappi-Seppälän johdolla toukokuussa kahdesti tasan Palestiinaa vastaan.
Kesäkuussa Saudi-Arabian naisten maajoukkue kohtasi ensimmäistä kertaa historiassaan eurooppalaisen maajoukkueen. Andorra oli kuitenkin molemmilla kerroilla parempi. Pelit päättyivät Andorralle 3–0 ja 3–1.
Syyskuussa Saudi-Arabiassa pelatussa maajoukkueturnauksessa joukkue voitti Pakistanin, hävisi Bhutanille ja pelasi tasan Malesiaa vastaan. Turnauksen välierässä tuli kuitenkin tappio Malesialle.
Lappi-Seppälä oli tehnyt sopimuksen Saudi-Arabian jalkapalloliiton kanssa vuoden loppuun.
Saudi-Arabian yhteydessä on puhuttu paljon räikeistä ihmisoikeusloukkauksista. Kun Lappi-Seppälän valinta Saudi-Arabian naisten jalkapallomaajoukkueen päävalmentajaksi selvisi, se herätti Suomessa runsaasti kritiikkiä. Lappi-Seppälän katsottiin antaneen itsensä ihmisoikeuksia polkevan valtion propagandan välineeksi.
– On hyvä olla kriittinen ja nostaa epäkohtia esiin. Mutta yhtä lailla on tärkeää vaikuttaa asioihin aktiivisesti sisältäpäin, kun siihen on mahdollisuus, Lappi-Seppälä totesi Yle Urheilun haastattelussa helmikuussa.