Kalle Samooja pääsee ensi vuonna pelaamaan golfmaailman suurimmista rahasummista. Samooja lunasti pelioikeuden rahakkaalla LIV-kiertueella ensimmäisenä suomalaisena, kun hän voitti viikonloppuna kiertueen karsintaturnauksen Abu Dhabissa.
Hyppy Euroopan-kiertueelta LIV-golfiin on Samoojalle merkittävä sekä taloudellisesti että urheilullisesti.
– Onhan se tietenkin aika iso juttu omalla uralla, että pääsee ensi vuonna maailman kärkiäijien kanssa vääntämään kilpaa ympäri maailmaa, Samooja kertoo Yle Urheilulle.
– Monta vuotta pitäisi Euroopan-kiertueella pelata, jotta pääsisi samoihin tienesteihin kuin tuolla. Ehkä vertaisin siihen, että päästään eurooppalaisista jääkiekkoliigoista NHL:n palkkalistoille.
Huimia summia ja kovia nimiä
Vuonna 2022 alkaneen LIV-kiertueen jokaisessa kilpailussa jaetaan palkintorahoja noin 25 miljoonaa dollaria. Kiertueella on 48 pelaajaa, jotka kaikki saavat palkintorahoja jokaisesta kisasta. PGA- ja Euroopan-kiertueilla kilpailijoita on selvästi enemmän.
LIV-kisoissa pelataan neljän sijaan vain kolme kierrosta, eikä kukaan putoa kisasta kahden kierroksen jälkeen. 11 LIV-pelaajaa on jo ansainnut palkintorahoja yli 10 miljoonaa dollaria kahden kauden aikana.
Yhdysvaltojen Talor Gooch kuittasi LIV-kisoista tänä vuonna huimat 36 miljoonaa dollaria. Gooch pelasi aiemmin maailman kovatasoisimpana pidetyllä PGA-kiertueella yli seitsemän vuotta ja tienasi noina vuosina yhteensä 9,3 miljoonaa dollaria.
Gooch on netonnut kahden LIV-kautensa aikana yhteensä 46,5 miljoonaa dollaria. Euroopan-kiertueelta vain kaikkien aikojen palkintorahakuningas, lajilegenda Rory McIlroy on tienannut enemmän (noin 51 miljoonaa euroa, eli noin 55 miljoonaa dollaria).
Samooja on ansainnut Euroopan-kiertueelta urallaan yhteensä noin 2,5 miljoonaa euroa.
Moni golfmaailman kirkkaimmista tähdistä pelaa nykyään LIV-kiertueella. Viimeisimpänä mukaan liittyi espanjalainen Jon Rahm, joka on maailmanlistalla kolmantena.
Mediatietojen mukaan Rahmin viiden vuoden mittainen sopimus on arvoltaan 600 miljoonaa dollaria.
– Jenkeistä siellä ovat esimerkiksi Brooks Koepka, Dustin Johnson ja Bryson DeChambeau, jotka ovat kaikki olleet maailmanlistan top5 -äijiä silloin kun he sieltä vielä pisteitä haalivat, Samooja sanoo.
LIV-kiertueelta ei saa maailmanlistan pisteitä, mikä johtuu suurelta osin kisojen pienestä pelaajamäärästä.
Vaihtoehtoina PGA ja LIV
Saudi-Arabian rahoittamaa LIV-kiertuetta on arvosteltu lajin perinteiden romuttamisesta sekä ihmisoikeusloukkauksista tunnetun Saudi-Arabian urheilupesun mahdollistamisesta.
Mitä ajattelet tästä asetelmasta ja Saudi-Arabian ihmisoikeustilanteesta?
– Olen pari vuotta seurannut tätä keskustelua ja sitä itsekin pohtinut. Olen kiertänyt paljon maailmaa ja yrittänyt sivistää itseäni, mutta minulla ole heittää tähän suoraa vastausta. Missä sitten on puhdasta rahaa, sitä on vaikeaa nykymaailmassa mielestäni enää aukottomasti sanoa, Samooja miettii.
– Joka paikasta löytyy ongelmia. Jos se edellä mennään, pelipaikat golfissa olisivat aika vähissä, jos katsoo paikkoja joissa pelataan.
Kaudella 2023 Euroopan-kiertueella pelattiin esimerkiksi Arabiemiraateissa ja Qatarissa. Kiertueella käytiin 45 kilpailua, joista 19 Euroopassa.
Samoojan mukaan Saudi-Arabian panostus urheiluun näkyy ympäri urheilumaailmaa, joten siltä on vaikea välttyä.
– Toivon tietenkin, että heidän valtionsa menee länsimaisempaan suuntaan, ja että ihmisoikeuskysymykset saadaan korjattua paremmalle tolalle. Ehkä urheilu vie pienenä palasena sitä siihen suuntaan.
Suomalaisgolfari kertoo, että päätti lähteä LIV-karsintoihin urheilullisin perustein. Euroopan-kiertue menetti tänä vuonna paljon pelaajia PGA-kiertueelle.
– Jos haluan pelata maailman parhaiden kanssa, vaihtoehdot ovat PGA-tour ja LIV. PGA-tourille ei ollut paikkaa, joten tämä jäi hyväksi kakkosvaihtoehdoksi. Paikka oli helpommin saavutettavissa, kun se on yhden kisan ansio.
Joukkuepeliä
Golfinpelaajat edustavat LIV-kiertueella joukkueita, jotka kisaavat keskenään joukkuekisojen palkintopoteista. Neljän miehen joukkueita on ollut mukana 12. Lisäksi kiertueelle liittynyt Rahm saattaa perustaa uuden joukkueen.
Samoojan tuleva joukkue ei ole vielä selvillä. Kiertueen on määrä järjestää lähitulevaisuudessa varaistilaisuus, jossa joukkueet voivat valita pelaajia.
12 alkuperäisestä joukkueesta neljällä on avoimia paikkoja, joita on yhteensä kuusi. Samoojan lisäksi tiensä LIV-kiertueelle ovat selvittäneet Kieran Vincent, Jinichiro Kozuma ja Andy Ogletree.
Samooja kertoo, että hänellä on manageritoimiston kautta hyvät yhteydet saksalaisen Martin Kaymerin kipparoimaan Cleeks -joukkueeseen, jossa on vapaana kaksi paikkaa. Mukana on myös Englannin Richard Bland.
– Se on ehkä sellainen, mikä itselläni olisi ensimmäisenä kiikarissa. Sinne ehkä toivoisin itse pääseväni. Se olisi eurooppalainen joukkue sitten.
Samooja uskoo, että tuleva joukkue selviää ennen joulua.
– Tammikuun alussa pitäisi olla Miamissa LIV-joukkuekuvauksissa. Siinä vaiheessa on tietenkin jo tiimiuniformu yllä.
Neuvottelut kesken
LIV-kiertue alkaa helmikuun alussa Meksikosta. Sitä ennen Samooja aikoo alustavasti pelata kaksi kisaa Euroopan-kiertuetta Dubaissa.
Samoojan mukaan hän ei saa Euroopan-kiertueelta rangaistusta pelaamisesta ennen LIV-kiertueen käynnistymistä.
– Jos pelaisin LIV:n jälkeen Eurooppa-tourilla, saattaisi tulla jotain, mutta näihin ei ole suoraa vastausta tällä hetkellä. Kolme pääkiertuetta kaavailevat jonkinlaista yhteistyötä, joten tilanteet voivat muuttua nopeastikin.
Golfin suurten kiertueiden yhdistämisestä on puhuttu tänä vuonna. PGA-kiertue kertoi kesäkuussa yhdistyvänsä LIV-kiertueen kanssa, mutta neuvottelut ovat yhä kesken. Myös Euroopan-kiertue on mukana neuvotteluissa, jotka on määrä saada päätökseen tämän vuoden aikana.