Maailman parhaan pelaajan Ballon d'Or -palkinto, MM-kisojen parhaan pelaajan palkinto, maailmanmestaruus, Euroopan vuoden pelaajan palkinto, Espanjan liigan mestaruus, Mestarien liigan voitto ja valinta Mestarien liigan parhaaksi pelaajaksi – ja kaikki tämä muutaman kuukauden sisään.
Tämän hetken maailman parhaasta jalkapalloa pelaavasta naisesta ei kannata kiistellä, sillä niin mykistävää on Aitana Bonmatin palkintosade.
– Elämäni on muuttunut lyhyessä ajassa. Kaikki on tapahtunut niin nopeasti, että välillä on ollut vaikea pysyä mukana, Bonmati, 25, kommentoi satumaista vuottaan ESPN:lle.
– Kahdeksan vuotta sitten edustusjoukkueessa debytoidessani en olisi koskaan voinut kuvitella Mestarien liigan finaalia, täydellä Camp Noulla pelaamista tai idoliksi nousemista.
Pallotaiturin taivalta läheltä seuranneille menestys ei ole tullut yllätyksenä, sillä niin ponnekkaasti tähti on tähdännyt huipulle. Pienestä pitäen, aina itseltään enemmän vaatien.
– Hän tähtää aina maksimisuoritukseen. Olen huolissani, ettei hän ehdi nauttia prosessista ja itse hetkestä. Toisinaan hän ei ole tyytyväinen saavutuksiinsa, hän näyttää aina kaipaavan jotakin lisää, isä Vicent Conca paljasti The Athleticille.
Jalkapallo imi mukaansa
Kataloniaan syntyvä ei voi välttyä jalkapallolta, ja kuningaslajista tuli myös Bonmatin ensirakkaus.
– Synnyin pelaamaan jalkapalloa, hän kuvaili Guardianille.
Barcelonan ja Espanjan maajoukkueen maagisen pallotaiturin otteista huokuu, että hän on tapittanut suosikkiseuransa otteluita pienestä pitäen vaikutteita imien.
– Seurasin aina tarkasti Xavia ja Iniestaa: kuinka he liikkuivat, loivat paikkoja ja skannasivat ympäristöään jatkuvasti. Iniesta oli aina viemässä palloa eteenpäin, joten yritin sitä itsekin. Nykyään tunnen, että jalkapallokäsitykseni on samankaltainen: Barcan tapa ajatella jalkapalloa, Bonmati kommentoi Players Tribune -sivustolla.
Bonmatin lapsuudessa joukkuetta valmensi legendaarinen katalonialaisluotsi Pep Guardiola, joka luotsasi katalonialaisjätin kolmeen Espanjan mestaruuteen ja kahteen Mestarien liigan voittoon.
Guardiola teki vaikutuksen Bonmatiin, joka paljastaa seuranneensa suosikkiluotsin otteita senkin jälkeen, kun tämä jätti Barcelonan.
– Kun hänen joukkueensa voittaa, olen onnellinen.
Myös Guardiola on seurannut Bonmatin otteita.
– Aitana Bonmati on pelaaja, jonka pelityyliin olen täysin rakastunut. Hän on kuin naisten jalkapallon Iniesta, Guardiola lausui kesän MM-finaalin alla.
Pitkä tie huipulle
Bonmatin tarina on monelle jalkapalloa pelaavalle naiselle tuttu. Hän aloitti pelaamisen kotikaupunkinsa joukkueessa koko seuran ainoana tyttönä ja tottui pienestä pitäen kamppailemaan isompiaan vastaan.
– Hän oli kentällä ollessaan kuin luonnonvoima, kuin tsunami. Oli sensaatiomaista nähdä hänen pelaavan. Hänellä oli jotain sellaista ekstraa, mitä pojilla ei ollut. Hän halusi aina vain kehittyä ja mennä eteenpäin, 7-vuotiasta Bonmatia valmentanut Oscar Gamez kuvaili BBC:lle.
Suosikkiseuransa tyttöjen akatemiaan hän liittyi 13-vuotiaana – samoihin aikoihin, kun hän alkoi tavata psykologia äitinsä ehdotuksesta. Samalla hän oppi käsittelemään pettymyksiä ja kirjaamaan ylös tunteitaan – tavasta Bonmati ei ole luopunut vielä tähänkään päivään mennessä. Myös psykologia hän kertoo tapaavansa säännöllisesti edelleen.
Bonmatin nuoruudessa Barcelonan lahjakkaat tyttöjuniorit vain haaveilivat siitä, mitä seuran lahjakkailla poikajunioreilla oli. Tyttöjen harjoitukset päättyivät monesti puoliltaöin.
– Kaikki unelmoivat Camp Noulla pelaamisesta. Mutta kun sanon kaikki, tarkoitan kaikkia poikia. Barcan naisten joukkueen pelejä ei näkynyt televisiossa, joukkue ei ollut sosiaalisessa mediassa, eikä yksikään espanjalaisseura ollut pitkään aikaan ammattilaisseura. 15-vuotiaana en nähnyt mitään mahdollisuuksia, että olisin voinut elättää itseni täällä jalkapallolla, Bonmati kommentoi Playes Tribune -sivustolle.
Bonmatin päivä ei kuitenkaan päättynyt harjoituksiin: edessä oli vielä pitkä matka kotikaupunkiin. Harjoitusmatkat hän taittoi julkisilla, ja matka kesti pahimmillaan jopa pari tuntia suuntaansa.
Barcelonan edustaminen oli nuorelle Bonmatille suuri unelma, mutta teini-ikäisenä hän ei nähnyt muuta mahdollisuutta kuin muuttaa rapakon taakse Yhdysvaltoihin.
Kaikki muuttui, kun naisten edustusjoukkue muutettiin ammattilaisseuraksi keskikenttäpelaajan ollessa 17-vuotias.
– Vain kahden vuoden sisällä minusta tuli täysammattilainen Barcelonassa, Bonmati muisteli.
Taistelu tasa-arvosta alkoi vaippaiässä
Bonmatin vuosi ei ole ollut pelkkää juhlaa. Espanjan naisten jalkapallomaajoukkue lähti MM-kisoihin kohun saattelemana, sillä osa pelaajista kieltäytyi päävalmentaja Jorge Vildan alaisuudessa pelaamisesta jo syksyllä 2022 – Bonmati heidän joukossaan.
Erityisen voimakkaasti Vildaa kritisoivat Bonmatin tavoin seurajoukkue Barcelonan pelaajat: maailman parhaimpiin pelaajiin lukeutuvat Mapi Leon ja Patri Guijarro jättivät jopa MM-kisat protestina väliin.
Vildaa kritisoitiin läpi kevään ja kesän, mutta MM-kisoissa joukkue ylsi aina maailmanmestaruuteen asti. Uusi kohu syntyi, kun Espanjan jalkapalloliiton puheenjohtaja Luis Rubiales suuteli väkisin Jenni Hermosoa palkintojenjakoseremoniassa.
Bonmati ja kumppanit asettuivat joukkuekaverinsa taakse ja ilmoittivat jättäytyvänsä maajoukkueesta, kunnes naisten olosuhteet paranevat.
Sittemmin Vilda sekä Rubiales saivat lähtöpassit.
Bonmatin taistelu tasa-arvon puolesta alkoi kuitenkin jo paljon ennen syksyä 2022. Se alkoi jo vaippaiässä.
Sukunimensä Bonmati hän peri nimittäin vastoin yleistä käytäntöä äidiltään.
Espanjassa lapsien sukunimistä ensimmäinen oli perinteisesti ja lain mukaan isän.
Bonmatin äiti Rosa Bonmati laittoi rekisteröintipapereihin oman sukunimensä ensin. Kun viranomaiset eivät hyväksyneet tätä, rekisteröi hän itsensä yksinhuoltajaksi ja antoi lapselleen vain oman sukunimensä.
Vanhemmat ajoivat lainmuutosta, jonka mukaan sukunimen ensimmäinen osa voisi olla äidin ja toinen isän. Kun lainsäädäntöä muutettiin vuonna 2000, tuli Bonmatista Bonmati Conca – äidin sukunimi ensin, isän sitten.
– Kiitos vanhempani Rosa ja Vicent. Te taistelitte muutoksen puolesta ja menestyitte. Kannan veressäni tätä taistelua ja sitkeyttä, Bonmati totesi Ballon d'Or -palkintopuheessaan.
Puheessa, jossa hän käytti kolmea kieltä – englantia, espanjaa ja katalaania – ja jossa hän muistutti kanssaehdokkaitaan kentän sisäisistä ja ulkopuolisista velvollisuuksista.
– Meidän tulisi olla enemmän kuin urheilijoita. Johtakaa esimerkillä ja jatkakaa taistelua paremman, rauhallisemman ja tasa-arvoisemman maailman puolesta.
Lopullinen läpimurto
Bonmati nousi suuren yleisön huulille viimeistään tänä vuonna, mutta naisten jalkapalloa tarkasti seuraavat ovat tienneet hänen lahjoistaan jo pitkään. Yle Urheilun asiantuntija Essi Sainio muistelee kiinnittäneensä häneen huomiota jo heti ensimmäisissä edustusjoukkueen otteluissa seitsemisen vuotta sitten.
– Muistan, että hänet vaihdettiin jossain pelissä kentälle ja katsoin vain, että wou. Otteissa näkyi tietynlaista raakuutta, mutta siellä oli sellaisia välähdyksiä hänen pelaamisestaan ja olemisestaan kentällä, että ajattelin hänen jo silloin olevan erinomainen pelaaja.
Bonmatin hyvyyttä on Sainion mukaan vaikea tiivistää muutamaan lauseeseen.
– Hän on fyysisiltä ominaisuuksiltaan maailmanluokan pelaaja. Usein näyttää, ettei palloa hallitsevan joukkueen tarvitse liikkua, mutta jos katsoo Bonmatin pelaamista, liike on jatkuvaa: ei höntyilevää, vaan erittäin laskelmoivaa. Hän on aina oikeassa paikassa eikä koskaan yhdestäkään tilanteesta myöhässä, Sainio aloittaa.
Pelinlukutaidon lisäksi Sainio nostaa esiin Bonmatin persoonan. Pelaamisen ohella hän tekee paljon vapaaehtoistyötä ja toimii esimerkiksi YK:n lähettiläänä.
– Kun katselee, millaisia lausuntoja hän on antanut yhteiskunnallisista asioista, tulee mieleen, että kyseessä on todella älykäs ihminen. Se näkyy myös pelaamisessa. Pep Guardiolan peluuttama jalkapallo oli älykkäiden pelaajien jalkapalloa, ja samanlaista pelaa myös Barcelonan naisten joukkue nykyään, Sainio jatkaa.
Bonmatin pelilliset ominaisuudet ovat vailla vertaa. Sainio muistuttaa, että Bonmati on todella taitava vetämään molemmilla jaloillaan. Lisäksi pallo pysyy taiturin jalassa kovassakin vauhdissa.
– Täydessä vauhdissa hän pystyy vaihtamaan tempokuljetuksen rytmiä ilman, että pallollinen hallinta millään tavalla häiriintyy. Hän pystyy kontrolloimaan palloa uskomattomalla tavalla eli vaikka hämäämään syötöllä ja horjuttamaan vastustajan tasapainoa.
– Hän on äärimmäisen hyvä valitsemaan oikeanpainoiset ja -kierteiset syötöt. En äkkiseltään keksi, milloin olen nähnyt noin hyvän ja kokonaisvaltaisen pelaajan, Sainio ylistää.
Heikkouksia Bonmatista on vaikea löytää. Osa on nostanut esiin puutteellisen pääpelin, mutta Sainio on toista mieltä.
– Hän ei hakeudu sellaisiin tilanteisiin, vaan lukee tilanteita niin, että on viimeistään keräämässä kakkospalloja.
Viime vuosien aikana Bonmati on kehittynyt myös puolustuspelaamisessaan.
– Jos Bonmati pääsee tarpeeksi lähelle pallonmenetyksen jälkeen, hän riistää lähes aina pallon takaisin. Hän puolustaa todella nöyrästi, jos vastustaja pääsee harvoihin vastahyökkäyksiin ja on ensimmäisten joukossa omassa boksissa.
Mutta miksi hän nousi suuren yleisön tietoisuuteen juuri nyt?
Yksi syy Bonmatin lopulliselle läpimurrolle liittyy myös seurakaveri Alexia Putellaksen, niin ikään Ballon d'Or -voittajan, loukkaantumiseen.
– Putellaksen poissaolo on avannut hänelle enemmän tilaa kentälle toteuttaa toimintoja, joissa hän on maailman paras. Hänen ominaisuutensa ovat parhaimmillaan, kun hän pelaa suorastan ärsyttävän hyvin linjojen välissä. Hänen piti vain päästä pelaamaan ne minuutit. Se on isoin syy siihen, että hän tuli juuri nyt isolle yleisölle tutuksi.
Vaikka Bonmati on tyhjentänyt tänä vuonna palkintopöydän ja voittanut kaikki lajin arvostetuimmat palkinnot, riittää nälkää tulevaisuudessakin.
– Tavoite on joka vuosi sama: Voittaa kaikki mahdollinen. Kun urani on jonakin päivänä ohitse, aion matkustaa ympäri maailman vuoden tai kaksi. Käydä Kolumbian ja Japanin kaltaisissa paikoissa. Mut juuri nyt haluan jatkaa voittamista.
Aitana Bonmatin edustama Barcelona kohtaa Mestarien liigassa torstaina Ria Ölingin edustaman ruotsalaisen Rosengårdin.