Vuodenvaihteen kovat pakkaset johtuvat osittain siitä, että napa-alueella pyörivässä liikkeessä oleva polaaripyörre eli napapyörre on heikentynyt. Kovat pakkaset saattavat jatkua tänä talvena.
Joskus pyörre saattaa heiketä tai hajota kesken talven. Siitä voi aiheutua ankaria, paikallisia pakkassäitä.
Mistä ilmiössä on kyse? Kysyimme sitä Oulun yliopiston tutkijatohtori Antti Salmiselta.
1. Mikä polaaripyörre on?
Se on tuulialue, joka muodostuu talvisin ylempään ilmakehään. Se koostuu itään päin suuntautuneista voimakkaista tuulista jotka ympäröivät kylmää napa-aluetta. Se muodostuu aina talveksi ja hajoaa keväällä.
2. Millainen vaikutus polaaripyörteellä oli tammikuun alun pakkasjaksoon?
Polaaripyörre on ollut tämän talven ajan heikohko ja poikennut napa-alueilta. Sen vuoksi ilma arktisilta alueilta, läheltä napaa, pääsee tänne etelämmäs meillekin Suomeen, joka tavallisesti sijaitsee polaaripyörteen eteläreunalla. Pakkaset ovat osittain olleet kytköksissä tähän heikohkoon pyörteeseen.
3. Aiheuttaako polaaripyörteen heikkeneminen äärimmäisiä sääolosuhteita?
Jos polaaripyörre heikentyy todella voimakkaasti tai hajoaa väliaikaisesti, kylmät ilmamassat pohjoisesta voivat saavuttaa jopa Etelä-Euroopan tai Pohjois-Amerikan, eli myös sellaiset alueet, joilla pakkasjaksot ovat hyvin harvinaisia. Siellä voi olla hyvinkin äärimmäiset olosuhteet paikallisten näkökulmasta.
4. Onko se siis pakkassäitä tasapainottava tekijä?
Kyllä. Jos polaaripyörre pysyisi talven ajan vahvana, säät olisivat myös meillä helpommin ennustettavissa ja vaihtelu talven sisällä olisi pienempää. Joinakin vuosina pyörre vain on heikompi ja joinakin vahvempi.
5. Tarkoittaako polaaripyörteen epävakaus sitä, että tänä talvena tulee vielä lisää kovia pakkasia?
Kyllä se voi sitä tarkoittaa. Lähipäivinäkin voi taas tämän lämpimämmän jakson tulla kylmää, mutta ei ihan niin kylmiä säitä en uskalla ennustaa kuin viime viikolla on ollut.
