Mistä puhutaan?
Viikon puheenaiheeksi nousi Yhdysvalloille nuorten MM-kullan ratkaissut Philadelphia-varaus Cutter Gauthier, joka kieltäytyi pelaamasta Flyersissa. Bostonin yliopistossa NCAA-jääkiekkoa vielä pelaava keskushyökkääjä oli haluton edes tapaamaan tai neuvottelemaan Philadelphian kanssa asiasta.
Pelaaja ei ole kertonut syytä tekemälleen päätökselle.
Lopulta Philadelphia kauppasi Gauthierin Anaheimiin vaihdossa lahjakkaaseen puolustajaan, Jamie Drysdaleen.
Tapaus synnytti välittömän kohun lieveilmiöineen. Käänteillä reviteltiin mediassa eikä pelaaja säästynyt fanien voimakkailta reaktioilta esimerkiksi sosiaalisen median kanavissaan. Jotkut jopa matkustivat Bostoniin osoittamaan mieltään.
Yle Urheilun jääkiekkoasiantuntija Ismo Lehkonen ei usko, että tällaisesta tulisi nuorten pelaajien keskuudessa trendi. Ratkaisu vaikuttaa silti Gauthierin uraan.
– En usko, että hän ihan ymmärsi, millä tavalla helvetti on tällaisen jälkeen irti. Painolasti, jonka Gauthier nyt tästä saa, on valtava – ja se alkaa päivästä yksi. Reaktiot ovat voimakkaita ja kaikkea seurataan ylitarkasti. Hän ei tule saamaan Connor Bedardin positiivista vastaanottoa, Lehkonen näkee.
Kauppa nosti keskusteluun myös Anaheimin, joka ei vielä menesty, mutta jolla on viimeisimmän kaupan jälkeen käsillä huima tulevaisuuden keskikaista: Mason MacTavish, Leo Carlsson, Trevor Zegras ja Connor Gauthier.
– Heillä on nyt käsissään melkoisia myyntivaltteja. Uskon, että heille on myös syntynyt viime vuosien aikana selkeä näkemys siitä, ketkä nykyisistä nuorista pystyvät pelaamaan voittavaa jääkiekkoa. Carlsson on heidän ehdoton Mats Sundin -tyyppinen timantti. Hän tulee olemaan iso pelaaja.
Kuka yllätti?
Edmonton on nostettava jälleen esiin. Joukkue kasasi joulukuussa kahdeksan ottelun voittoputken, mikä jo itsessään oli kova suoritus, mutta nyt mennään vielä lujempaa. Öljy on nimittäin parin välissä koetun tappion jälkeen parhaillaan peräti yhdentoista ottelun voittoputkessa. Kyse on seuraennätyksestä.
Lehkonen nostaa esiin ennen muuta kaksi pelaajaa: Connor McDavidin ja Zach Hymanin. Hyman on McDavidin pitkäaikainen siipimies, haalarityöt laadulla tekevä yleispelaaja, joka kykenee myös itse ratkaisemaan.
– McDavid teki Torontoa vastaan 0–2-tappioasemassa kaikkia pieniä asioita oikein! Se oli mahtavaa katsella. Sama koskee Hymania. McDavid osoittaa aivan hurjaa johtajuutta tuolla joka ikisessä vaihdossa. Arvostukseni vain kasvaa kasvamistaan, Lehkonen sanailee.
Myös se, miten Edmonton on peliään muokannut marraskuussa tapahtuneen valmentajan vaihtamisen jälkeen, on tehnyt Lehkoseen vaikutuksen. Päävalmentaja Kris Knoblauchin lisäksi Lehkonen antaa tunnustusta entiselle huippupuolustaja Paul Coffeylle – taas kerran.
– Puolustajien pelaamisessa on nyt kurinalaisuutta niin, että ensin tulee puolustaminen ja sitten muu hyvä. Maalinedustapelaaminen on myös selkeytynyt. Se on ihan eri tasolla kuin aiemmin. Tämä joukkue on ottanut lusikan kauniiseen käteen, että vähämaalisetkin ottelut kelpaavat sille.
Kuka floppasi?
Carolinan Jesperi Kotkaniemi kuuluu jääkaappiosaston suomalaisiin. Siis niihin, joiden maila on päässyt viilentymään viime viikkojen aikana.
Porilaisen peruspelaamisessa ei ole suurta vikaa, mutta tuloskunto laahaa. Kahteenkymmeneen edelliseen otteluun ässäkasvatti on tehnyt yhden maalin ja kolme pistettä.
– Tämä oli ihan odotettua. Rutiinitaso hänellä ei ole korkealla, eikä voikaan vielä nuorella kaverilla olla. Tämä on pieni laskukausi. Tällaisia tulee, kun pelaa vaativalla pelipaikalla ja pelitavalla, kun pelaaja vielä antaa tasoitusta luistelussa. Kun kevät koittaa, tämä poika vetää ihan eri tasolla aina, Lehkonen vakuuttaa.
Päävalmentaja Rod Brind’Amour ei ole käsitellyt Kotkaniemeä yhtä kevyesti kuin Lehkonen. Suomalaissentterin jääajat ovat pudonneet 10–12 minuutin tuntumaan, ajoittain jopa alle.
– Valmentaja ei varmasti päästä helpolla ja narua kiristetään koko ajan. Kun tulee parempia pelejä, minuutit nousevat. Tuo on hyvä olla sellaisessa valmennuksessa, missä saa kovaa rakkautta.
Viikon maali
Edmonton Oilersin 3–2-maali keskiviikkona Torontoa vastaan kuvaa hyvin Edmontonin muutosta. Kiinnittäkää huomiota yllä olevalla videolla McDavidin (numero 97) toimintaan.
– Superhieno maali! Katsokaa, miten Morgan Rielly roikkuu kulmasta asti kiinni Connor McDavidissa. McDavid on kertakaikkiaan vain päättänyt, että nyt tehdään maali. Sinne menee kymmenen miljoonan mies maskiin, mitä hittoa, Lehkonen intoilee.
Mitä seuraavaksi?
Tulevina viikkoina on mielenkiintoista seurata New York Rangersin Kaapo Kakon tilannetta. Kakko loukkaantui äärimmäisen vaikean syyskauden päätteeksi ja palasi kaukaloon kuluvalla viikolla. Toisessa ottelussa syntyi maalikin. Ennen loukkaantumista Kakko teki 20 otteluun vain yhden maalin.
Kakolle on tarjottu – loukkaantumisen jälkeenkin – mahdollisuutta pelata jopa kärkiketjussa, mutta tuloskunto on laahannut. Rangers on joukkue, joka tavoittelee mestaruutta. Jos Kakosta ei ole ykkösketjuun, Rangers saattaa yrittää kaupata häntä muualle ennen maaliskuun 8. päivän siirtotakarajaa.
– En usko, että Kakon otteet siihen vaikuttavat. Veikkaan, että Rangers lähtee markkinoille joka tapauksessa, Lehkonen kokee.
– Pian nähdään, saiko Kakko heitettyä loukkaantumisen aikana aivot narikkaan, koska tosi vaikeaa oli ennen sitä. Nyt vaikuttaisi, että valmennus oli tyytyväinen kahteen ensimmäiseen peliin. Kakko pystyy pelaamaan ykkösketjussa, mutta hyökkäyksiä pitää pystyä päättämään, kuten keskiviikkona.
Ikan änäri -podcastin uusi jakso julkaistaan aina torstaisin. Kaikki podcastin jaksot löydät tästä linkistä.