Ei riitä. Kahdeksan ottelua putkeen hävinnyt Dallas sai ottelusarjan Coloradoa vastaan tasoitettua, mutta nähty taso ei riitä jatkossa. Joukkueena Dallas on pelannut varsin hyvin, mutta kärkiosastolta on löydyttävä lisää ruutia, mikäli tähtipaidat haluavat aidosti kamppailla ottelusarjan voitosta. Etenkin nyt, kun sivussa ovat edelleen tähtipelaajat Miro Heiskanen ja Jason Robertson, jalkeilla olevilta kaivataan enemmän.
Mikko Rantanen. Missä on raivo-Rane?
Rantanen pelasi sarjan alkuun oikeastaan kaksi ihan hyvää ottelua, mutta kylmä numerotulos maalaa totuuden mustaksi: 0+0 ja -3. Pelissä oli hyviäkin elementtejä. Esimerkiksi parhaan sektorin maalipaikkatilastot Dallas vei murskaavasti 7–1 Rantasen ollessa jäällä, mutta edelleen: 0+0 ja -3.
Stars ei hankkinut Rantasta tsemppaamaan ja luomaan paikkoja, vaan ratkomaan pelejä. Oli sopeutumisprosessi uudessa seurassa missä vaiheessa tahansa, nyt koneesta on löydyttävä yksi vaihde lisää. Rantasen on oltava oman joukkueensa kiistaton ja ylivertainen alfauros. Dallasissa on paljon hyviä pelaajia, mutta ei yhtäkään niin hyvää kuin Mikko Rantanen. Jos Dallas haluaa jatkoon sarjasta, Rantasen on laitettava lamppu palamaan.
Missä on se Rantanen, joka Coloradossa ajoittain käytti jopa vihaa bensanaan, kun toiminta kaukalossa meni kovaksi? Missä on Rantasen pelistä tuttu viimeinen kulmahammas? Nyt se tunnetila, joka mahdollistaa vaihdelaatikosta vielä yhden vaihteen kaivamisen, on ammennettava vaikka negaatiosta tai vihasta. Sillä nyt nähty vaihde ei vielä nosta Rantasta ottelusarjan parhaaksi pelaajaksi.
Rantasella on kaikki eväät nousta Dallasin johtotähdeksi. Umpikilpailullinen luonne rakastaa koviakin kamppailuja, ja hän pelaakin usein parhaalla tasollaan juuri silloin, kun pelissä aletaan liikkua sääntökirjan ulkopuolella. Rantasen on astuttava esiin vielä rohkeammin ja vedettävä koko porukka mukaansa. Hänen on johdettava edestä ja alettava vaatia myös muilta.
Rantanen on kyennyt johtamaan loukkaantumisten aikaan Coloradon kaltaista huippujoukkuetta, joten hän pystyy tekemään saman Dallasissa. Kainostelun ja kohteliaisuuksien aika on nyt ohi. Raivo-Rane, hieman vihaisenakin pelaava Rantanen on se pelaaja, jonka mukana Dallas huimassa ottelusarjassa nousee ja kaatuu, vaikka taustalta löytyy iso kasa laadukkaita taustamuusikoita.
Edessä on myös tarinallisesti äärimmäisen herkulliset ottelut Denverissä.
Kuvitelkaa Mikko Rantanen hiljentämässä kotiyleisö Denverissä, entisessä kotikaupungissaan arkkivihollisen pelipaidassa. Olisiko pudotuspelien ensimmäiselle kierrokselle parempaa tarinaa? Ei olisi.
Uuden vaihteen se vaihdelaatikosta kuitenkin vielä vaatii.
Laineesta tulee ongelma
Idässä nuorekas Montreal aloitti pudotuspelinsä Washingtonissa, missä se taipui runkosarjan toiseksi parhaalle joukkueelle jatkoajan jälkeen. Montrealin pelissä oli paljon hyviäkin elementtejä, eikä voittokaan kaukana ollut.
Pirteästä alusta huolimatta vierasjoukkueen valmennusjohdolla riittää välipäivänä mietittävää. Canadiens on kärjen osalta laadukas joukkue, mutta tasapainoa ei tahdo kollektiiviin löytyä. Tämän keskustelun ytimestä löytyy – kuinkas muutenkaan – Patrik Laine. Laine ketjunsa kanssa oli pudotuspeliavauksessa lähinnä hiekkaa muun joukkueen rattaissa, eikä se ole jäänyt valmennukselta huomaamatta.
Toki Laine kirjasi ottelussa ylivoimapelistä syöttöpisteen tililleen, mutta viidellä viittä vastaan lunta pyrytti tupaan huolella. Maalipaikat kirjattiin Laineen, Alex Newhookin ja vasta NHL:ssä debytoineen Ivan Demidovin ollessa jäällä Washingtonille 7–0! Runkosarjassakin Laineen ollessa lähes missä ketjussa tahansa omaan päähän vuosi aina liikaa.
Demidov on tulokkaana oma lukunsa, mutta Laineesta on tulossa ongelma.
Päävalmentaja Martin St. Louis on peluuttanut Lainetta säästeliäästi koko kauden, koska ei luota tähän. Esimerkiksi pudotuspeliavauksessa Laineen ketju otti aloituksista 83,3 prosenttia hyökkäysalueelta. Jos Montreal johtaa ottelua loppuhetkillä, Lainetta ei kentällä nähdä. Tämä on tehnyt Laineesta 13 minuutin pelaajan. Valmennus ei halua Lainetta omaan päähän – ja silti ketju keräsi ottelusarjan ensimmäisessä pelissä tehotilastoon saldon -2. Myös jatkoaikaosumaa Laine-Newhook-Demidov seurasi lähietäisyydeltä.
St. Louis on varmasti välipäivänä miettinyt päänsä puhki, mihin tämä Laineen seuraavaksi piilottaisi. Ei Montrealin kakkos- ja nelosketjutkaan ole viime aikoina loistaneet, mutta tietty luotettavuus kantaa niitä. Ongelma on myös siinä, ettei Laineen ylivoimaviulu ole soinut viime aikoina alkukauden tahtiin. Edelliseen 11 otteluun hän on tehnyt yhden ylivoimamaalin. Jos Laineelta vietäisiin vastuu ylivoimalla, jäljelle ei jäisi mitään.
Päävalmentaja flirttailikin aiemmin ajatuksella siirtää taitava venäläistulokas Demidov ensimmäiseen ylivoimakoostumukseen. Tämä voisi ajaa Laineen katsomoon, koska Laineen toimistosta pystyy ylivoimalla operoimaan myös Cole Caufield. Demidov voisi vasen käsi alhaalla pelaavana pelaajana operoida oikealta puolelta.
Kukaan ei vaadi 8,7 miljoonaa ansaitsevalta pelaajalta Selke-tason operointia 60 metrin pelissä, mutta pudotuspeliavauksen kaltaista vuotamista ei katsele yksikään valmentaja. Ei varsinkaan silloin, kun yritetään voittaa otteluita ja ottelusarjoja pudotuspeleissä.
Uskon, että Laineen katsomokomennus on lähempänä kuin arvaammekaan. Toisaalta katsomosta tilalle olisi tarjolla lähinnä Oliver Kapanen. Tämä saattaa pelastaa Laineen. Lisäksi jos St. Louis nyt paiskaa tamperelaishyökkääjän katsomoon, valmennuksen ja pelaajan, ja sitä kautta pelaajan ja seuran, välille repeää railo. Se railo saattaisi johtaa taas yhteen siirtoveivausselkkaukseen Laineen uralla.
Kaukana ei kuitenkaan katsomokomennuspäätöksestä olla, koska kovin vähän pystyy Patrik Laine tällä haavaa mitään pöytään tuomaan.
NHL:n pudotuspelejä käydään läpi myös NHL-ilta-podcastissa, jonka uusimman jakson voi kuunnella alta tai Yle Areenasta Asiantuntijoina Sami Hoffrén, Tommi Seppälä ja Ismo Lehkonen. Juontajana Jussi Paasi.
