Englannin Valioliigassa koettiin joulukuussa kauhunhetkiä, kun sarjanousija Luton Townin kapteeni Tom Lockyer, 29, lyyhistyi kentän pintaan saatuaan sydänpysähdyksen ottelussa Bournemouthia vastaan.
Walesin maajoukkueessa 16 ottelua pelannut Lockyer elvytettiin ja hän selvisi tilanteesta, muttei ole pelannut sen jälkeen. Hän lyyhistyi kentälle sydänongelmien takia myös toukokuussa nousukarsintaottelussa Coventryä vastaan.
Lockyer avasi tilannettaan sunnuntaina Sky Sportsin haastattelussa ja kertoi, että paluumahdollisuus on vielä hämärän peitossa.
Lockyerin sydän oli Bournemouth-ottelussa pysähdyksissä kaksi minuuttia ja 40 sekuntia ja hän kertoi olleensa ”kirjaimellisesti kuollut”.
– Heräsin lääkintähenkilöiden keskeltä. Tiesin heti, että tämä on eri tilanne kuin toukokuussa. Silloin tuntui, kuin olisin herännyt unesta. Tällä kertaa heräsin tyhjyydestä, Lockyer sanoi.
– Näin, että ensihoitajat olivat enemmän paniikissa ja olin vähän sekava. En pystynyt puhumaan tai liikkumaan. Yritin tajuta, mitä tapahtuu ja muistan ajatelleeni, että saatan kuolla. Lopulta kykenin puhumaan. Kun tunsin, että oloni oli ok, oli helpotus olla elossa.
Keskuspuolustaja Lockyerin mukaan tilanne oli vaikein hänen perheelleen. Pelaajan isä oli seuraamassa ottelua paikan päällä ja tyttöystävä seitsemännellä kuulla raskaana.
– Äitini kuunteli ottelua radiosta. Hän meni keittämään teetä, kun Bournemouth teki maalin. Kun hän tuli takaisin, veljeni oli sammuttanut radion. Veljeni joutui kertomaan, että Tom on taas kentän pinnassa.
– Tämä on asia, jota ihmiset eivät näe ja jota on vaikein käsitellä. En valehtele, viimeiset kuukaudet ovat olleet rankkoja.
Lockyer pääsi tapaamaan joukkuetovereitaan tammikuussa ensimmäistä kertaa Bournemouth-ottelun jälkeen. Puolustaja toivoo pääsevänsä vielä pelaamaan jalkapalloa huipputasolla. Sitä ennen hänen on kuitenkin selvittävä jatkotutkimuksista.
– Pelaamiseni ei ole omissa käsissäni. Sen sanelevat lääkärit. Jos on mahdollisuus, että pelaan vielä – enkä aio uhmata lääkäreiden neuvoja – tekisin sen mielelläni.
Lockyer kertoo olevansa joka tapauksessa kiitollinen elossa olemisesta, vaikka pelaajaura olisi ohi. Hänen uransa tähänastinen kohokohta on valioliigamaali Evertonin verkkoon.
– Voin sanoa olleeni Lutonin kapteeni Valioliigassa ja tehneeni sarjassa maalin. Se on jotain, mistä unelmoidaan lapsena.