Noroviruksen aiheuttama mahatautiepidemia on itsepäinen ja tarttuva.
Entä jos tämä kestävyys saadaan siirretyksi rokotteisiin, siten, että kylmäkuljetusketjun katkeilu ei enää veisi rokotteen tehoa?
Asiaa on tutkinut Tampereen yliopiston väitöskirjatutkija Vili Lampinen. Hän kehittää väitöskirjaprojektissaan uusia rokotekandidaatteja noroviruksen kaltaiseen partikkeliin perustuvan rokotealustan avulla.
Koronaepidemiaan alettiin varsin nopeasti saada käyttöön rokotteita. Tauti oli jyllänyt vasta noin vuoden. Paljon päänvaivaa aiheutti kuitenkin rokotteiden säilyttäminen juuri oikeassa lämpötilassa.
Tutkimuksessa tyhjät virusten proteiinikuoret ovat osoittautuneet hyväksi rokotteiden perustaksi. Niissä ei ole tautia aiheuttavaa perimää, mutta ne ovat tehokkaita rokotteita, koska ne muistuttavat ihmiselimistön mielestä viruksia.
Etenkin noroviruksen kaltaiset osat ovat kestäviä ja niistä voidaan saada hyvin säilyviä rokotteita. Vili Lampisen mukaan niissä on jonkin verran eroa esimerkiksi lämpösäilytyksen osalta.
– Proteiinit tunnetusti ovat hyvin paljon stabiilimpia kuin RNA, joten tällä tavalla voitaisiin saada aiempaa säilyvämpiä rokotteita. Kehitystyö voi toki olla hitaampaa kuin mRNA-rokotteiden, Lampinen kertoo.
Lisäksi viruskuorien pintaan voidaan melko helposti kiinnittää osia, jotka saavat ne tehoamaan hyvin erilaisiin sairauksiin – tulevaisuudessa ehkä syöpiin.
Vaikka rokotuksia kyseenalaistetaan joskus, kokonaiskuva on kuitenkin se, että ne ovat pelastaneet valtavat määrät ihmishenkiä.
Koko globaalia ihmiskuntaa ajatellen Lampinen pitää rokotteita merkittävimpänä lääketieteellisenä keksintönä.
– Tartuntataudit, jotka joskus ennen 1800-lukua olivat ehkä merkittävin tappaja koko ihmiskunnassa, ovat nykyään aika pienessä roolissa etenkin kehittyneissä maissa. Rokotteet ovat se päätyökalu, jolla tätä kuolleisuutta on saatu vähenemään, Lampinen muistuttaa.
Sen sijaan norovirusta itseään vastaan ei tällä hetkellä ole rokotetta. Lasten rotavirusrokote on eri asia, eikä se suojaa noroviruksen aiheuttamalta ripulilta.
Lisää Pirkanmaan uutisia Ylen nettisivuilla ja Yle Areenassa. Kuuntele, katsele ja lue, mitä lähelläsi tapahtuu.
Onko sinulla uutisvinkki tai kuvasitko uutistilanteen? Lähetä vinkki tampere@yle.fi.