Rovaniemen Ounasvaaran laskettelurinne sijaitsee lähellä kaupungin keskustaa, mikä tekee siitä erilaisen hiihtokeskuksen moniin muihin Lapin keskuksiin nähden.
Lapland Ski Resort Ounasvaaran rinnetoimenjohtaja Juhani Roininen pitää sijaintia vahvuutena ja kilpailuvalttinakin.
– Paikallisille on kiva juttu, kun yks’ kaks’ haluaa mäkeen, niin lähirinne on vain muutaman kilometrin tai minuutin matkan päässä.
Kehitettävääkin asian suhteen kuitenkin on, ja Roininen kaipaa Rovaniemen julkiseen liikenteeseen parannusta.
– On jopa pienoinen häpeä, ettei mikään kaupungin lähiliikenteen bussireiteistä kulje Ounasvaaran kautta, vaikka molemmin puolin kukkulaa sijaitsee kaupunkilaisten runsaasti käyttämiä liikuntapaikkoja. Tässä olisi varmasti kehityskohde yhteisille veroeuroille, varsinkin kun liikunta kun säästäisi terveydenhoidon puolella jatkuvasti kasvavia kuluja
Ensimmäiset pujottelukisat vuonna 1943
Kaupallinen laskettelutoiminta Ounasvaaralla alkoi ensimmäisen köysihissin valmistuttua vuonna 1965. Ounasvaaralla on lasketeltu kuitenkin jo 81 vuotta, kun ensimmäinen pujottelukisa pidettiin maaliskuussa vuonna 1943 Ounasvaaran Talvikisojen yhteydessä.
Monien vaiheiden jälkeen Ounasvaaran hiihtokeskus on siirtynyt uusiin käsiin.
Ounasvaaran hiihtokeskus on ollut keväästä 2017 osa Lapland Hotels & Lapland Safaris -matkailuyrityksen kokonaisuutta.
Juhani Roinisen mukaan rinnekeskuksen asiakkaista enemmistö on suomalaisia, mutta matkailijat tuovat jo merkittävän osan liikevaihdosta.
– Laskijoista selvä enemmistö on paikallisia, tai ainakin suomalaisia, mutta esimerkiksi hiihtokoulumme asiakkaista lähes kaikki ovat ulkomaalaisia pois lukien lasten Werneri-kurssit. Kokonaisliikevaihdosta matkailijat tuovat karkeasti arvioiden 30–40 prosenttia, arvoi Roininen.
Vuoden lähirinne 2023
Visit Finland ja Suomen hiihtokeskusyhdistys valitsivat Ounasvaaran vuonna 2023 Vuoden lähirinteeksi. Rinnetoimenjohtaja uskoo valinnan kertovan onnistuneesta työstä.
– Valinta tarkoittaa ensisijaisesti sitä, että tekemämme kehitystyö on huomattu ja palvelumme laatu miellyttää asiakkaitamme. Lisäksi saimme erikoismaininnan myös juuri siitä, että olemme onnistuneet kahden toisistaan poikkeavan asiakassegmentin palvelussa eli osaamme palvella paikalliset peruslaskijat ja ulkomaalaiset matkailijat, Roininen sanoo.
Tulevaisuus on valoisa
Roininen uskoo vahvasti Ounasvaaran tulevaisuuteen. Paikoin alkaa olla jo ahdasta.
– Eiköhän tulevaisuus ole aika valoisa. Toki meilläkin on haasteemme, mutta ”ongelma” on enemmän positiivinen, sillä pienehkön hiihtokeskuksen palvelupisteet alkavat käydä ahtaiksi etenkin suosittuina loma-aikoina ja viikonloppuisin, Roininen kertoo.
Kehitettävääkin löytyy ja investointeja on tulossa. Ounasvaaralle on tulossa uudet valot.
– Yhä useampi rinne saa uudet ympäristöystävälliset ja nykyisiä kirkkaammat led-valot. Lumetuksen tehokkuutta kohennetaan uusimalla tykki- ja pumppaamokalustoa.