Tupaten täydessä Vaasan jäähallissa elettiin tiistai-iltana varsinaista tunteiden vuoristorataa, kun Vaasan Sport ja Porin Ässät taistelivat jääkiekkoliigan viimeisestä pudotuspelipaikasta.
Katsojat eivät joutuneet pettymään, sillä kotijoukkue Sport vei trillerin tekemällä voittomaalin 3–2 ottelun viimeisillä minuuteilla. Sen avulla Sport eteni historiansa kolmatta kertaa jääkiekkoliigan pudotuspeleihin.
Peliä katsomaan tulleen Titti Lintalan mukaan voittoon tarvittiin suurin piirtein nitroja, sydämentahdistinta, pari kaljaa ja yhdet makkaraperunat.
Fiilis oli erinomainen. Peliin oli panostettu ja vaasalainen yleisö kannusti Sportin voittoon. Erik Riskan uran lopetus oli huomioitu hienosti.
– Meni kylmät väreet ja ihokarvat nousivat pystyyn heti alusta, kun Sakari Kuosmanen lauloi Finlandia-hymnin. Esitys piti ottaa nauhalle ja laittaa facebookiin ja lauloimme myös mukana.
Lintala aikoo nyös tulla katsomaan tulevia pudotuspelejä, jos saa lipun. Vaasan 5200 katsojan jäähalli on viime aikoina ollut useamman kerran loppuunmyyty.
– Rakennettiinko vahingossa liian pieni jäähalli, kun tämä uusittiin? Olisiko se pitänyt heti tehdä vähintään 8000 katsojalle? Liput liikkuu mustan pörssin markkinoilla kovaan hintaan, Lintala tietää.
Tommi ja Justus Palola jännittivät peliä seisomakatsomossa. Sekä isällä että pojalla on Sportin peleihin kausikortti. Tomi Palola käy matseissa 15–20 kertaa kaudessa. Sportin junioreissa pelaava Justus vieläkin useammin.
– Sen verran mahtava meininki oli hallilla ja seisomakatsomossa oli niin tiivistä, että seisottiin siellä eikä lähdetty matsin aikana mihinkään, Tommi Palola selittää.
– Tosi kiva fiilis. Pääsi playoffeihin, se on tosi hauskaa, jännitti, vaikka tiesin, että voitto tulee, Justus Palola jatkaa.
Katsojien joukkoon mahtui myös Sport-ikoneita. Yksi heistä on NHL:ssäkin pelannut Sport-ikoni Oskar Osala. Hän luonnehti peliä penkkiurheilijauransa ylivoimaisesti raastavimmaksi kokemukseksi.
– Äärimmäinen tunnelataus jo ennen peliä, kun seremonia oli niin upea. Riston (Dufva) ja Erikin kunniaosoitukset ja sitten Sakke laittaa Finlandian vielä raikumaan, täysi Kuparisaari ja tiukka ottelu. Hieno peli ja hieno joukkue Sportilla.
Osala uskoo, että joukkue voi mennä vielä paljon pidemmälle.
– Erinomainen peli Sportilta. Jokainen ketju ja jokainen pelaaja oli hereillä. Ei ollut yhtään vapaamatkustajaa. Kaikki kunnia Ässille, he puolustivat sairaan kovaa ja tulivat upeasti tasoihin. Sportin viimeinen maali oli tahtomaali. Se kertoi, miten kovasti he haluavat pärjätä.
Klamydiasta tuttu Vesku Jokinen on seurannut aktiivisesti Vaasan Sportin nousuja ja laskuja. Itsekin entinen Sport-juniori käy jäähallilla tasaisin väliajoin. Loput pelit hän katsoo televisiosta.
Jokinen uskoi Sportin menestykseen, vaikka hänellä itsellä on ollut huono karma tällä kaudella.
– Äijäthän on kirineet hyvin tässä loppuaikana. Toivotaan, että se jatkuu!
Ässäfaneja Mikko Koskiahdetta ja Ville Hemmiä Porin Ässien tappio ei suuresti kirvele. Ässillä on ollut miesten mielestä helppo loppukausi, joten lähtö laulukuoroon oli ansaittu.
– Se nyt sitten on kesäloma, keskitytään työntekoon ja odotetaan seuraavaa kautta, Koskiahde toteaa.
Artikkelia korjattu 13.3.2024 klo 15.20: Tommi ja Justus Palola jännittivät peliä seisomakatsomossa, ei Tomi Palola, kuten jutussa oli aiemmin virheellisesti kirjoitettu.