Massatapahtuma Vuokatti-hiihto profiloituu jatkossa maratonhiihtokauden avaustapahtumaksi, kun perinteisesti maaliskuun puolivälissä järjestetty kilpailu siirtyy helmikuulle. Ensi vuonna Kainuun Liikunnan järjestämä tapahtuma hiihdetään lauantaina 8. helmikuuta 2025.
Järjestäjät haluavat näin lisätä tapahtuman osallistujamäärää. Kainuun Liikunnan toiminnanjohtaja Teemu Takalo kertoo, että viime vuosina massahiihtojen kilpailutilanne on kiristynyt, mikä on myös näkynyt hiihtäjien vähenevässä määrässä.
– Muutoksia pitää pystyä tekemään, että kilpailussa pysytään mukana ja hiihtäjät löytävät tiensä Vuokatti-hiihtoon, Takalo kommentoi.
Valtakunnallisesti myös muiden massahiihtotapahtumien osallistujamäärät ovat viime vuosina laskeneet.
Ajankohdalla haetaan kansainvälistä kasvua
Muutos tukee Takalon mukaan Vuokatti-hiihdon kansainvälistymistä. Viime vuosina kansainvälisten hiihtäjien määrän pudotus on ollut raju, enimmillään jopa 200 hiihtäjää: venäläisiä hiihtäjiä ei tapahtumaan tule, koska Venäjä käy täysimittaista sotaa Ukrainassa ja Suomi on rajoittanut venäläisten matkustamista Suomeen.
Kansainvälisiä osallistujia on hillinnyt myös Vuokatti-hiihdon ajankohta. Maaliskuu on ollut Keski-Euroopasta tulevien osallistujien näkökulmasta liian myöhäinen aika tapahtumalle, sillä usein hiihtokausi on siellä jo päättynyt.
– Kynnys lähteä hiihtotapahtumaan on korkeampi silloin, kun ei ole päässyt hiihtämään useampaan viikkoon, Takalo sanoo.
Tänä vuonna hiihtäjiä osallistui tapahtumaan yhteensä 11 maasta, muun muassa Sveitsistä, Tšekistä, Virosta, Unkarista, Slovakiasta ja Belgiasta.
Kansainväliset osallistujat viipyvät Vuokatissa on yleensä hiihtotapahtuman aikaan pidempään, eikä heille Takalon mukaan välttämättä riitä vain yksi tapahtuma.
Ensi vuonna Vuokatti-hiihto sisältää uusia oheistapahtumia. Suunnitelmissa on ollut esimerkiksi toisen hiihtotapahtuman järjestäminen keskelle viikkoa.