Jalkapallon Italian Serie B:n maalihirmu Joel Pohjanpalo vankisti sarjan maalikuninkuuttaan perjantaina.
Huuhkajien hyökkääjä siivitti kahdella täysosumallaan Venezia FC:n 3–0-vierasvoittoon sarjaviitosesta Palermosta. Pohjanpalo pelasi ottelussa 87 minuuttia. Hänet korvannut tanskalainen vaihtomies Christian Gytkjaer osui tuomarin antamalla lisäajalla.
Ensimmäisen maalinsa ”Jolle” puski verkkoon voimalla ottelun 18. minuutilla Antonio Candela lähettämästä keskityksestä.
Venezian suomalaismaalivahti Jesse Jorosen käynnisti avauksellaan vierasjoukkueen 2–0-maalin puolen tunnin kohdalla. Pohjanpalo pääsi lopulta viimeistelemään osuman, kun 29-vuotias hyökkääjä laukoi ulkosyrjällä pallon verkkoon läpiajosta.
Venezia nousi yhden ottelun enemmän pelanneena sarjassa toiseksi ohi Cremonesen, eli suoran nousijan paikalle Seria A:han. Parma johtaa sarjaa viiden pisteen erolla.
Pohjanpalo kertoi voittoisan ottelun jälkeen joukkueensa kotisivuilla Palermon olevan suomalaiselle mielekäs vastustaja.
– Palermo on yksi niistä vastustajista, joita vastaan on kiva pelata. Tämä oli neljäs peli, jossa teen heitä vastaan maalin, ja nyt ensimmäistä kertaa kaksi maalia.
– Viime vuonna täällä Palermossa, valmentajamme Paolo Vanolin toisessa pelissä onnistuimme saamaan erittäin tärkeän voiton, koska olimme sarjassa toiseksi viimeisiä. Nyt kausi myöhemmin asiat ovat muuttuneet, kun taistelemme noususta.
Joukkueen päävalmentaja Vanoli oli myös tyytyväinen joukkueensa esitykseen 3–0-voitossa.
– Onnittelen pelaajiani, koska he tekevät niin paljon hommia joka päivä. Olemme pelanneet niin monta hyvää peliä kauden aikana, tänään olimme täydellisiä.
”Jää ikuisesti yhdeksi urani parhaista muistoista”
Pohjanpalo kertoi yleisön suosionosoituksien tehneen häneen vaikutuksen Palermon illassa.
– Kaikki tiesivät ottelun tärkeyden, ja kunnioituksen saaminen jopa vastustajan faneilta loistavan esityksen jälkeen jää ikuisesti yhdeksi urani parhaista muistoista. Tämän illan tuloksella painostamme muita vastustajia. Olemme sarjassa toisia. Katsotaan, mitä tapahtuu, kun vielä kahdeksan peliä on jäljellä.
Pohjanpalo on viimeistellyt sarjassa 18 maalia – neljä enemmän kuin toiseksi parhaat, Südtirolin Deniele Casiraghi ja Cremonsen Massimo Coda.
Tämän kalenterivuoden puolella Pohjanpalo on viimeistellyt 11 otteluun peräti 13 osumaa.
Kaudelle 2022–2023 Venetsiaan saksalaisseura Bayer Leverkusenista siirtynyt Pohjanpalo on iskenyt joukkueelle kahden kauden aikana kaikkiaan 37 maalia.
Suomen miesten jalkapallomaajoukkue kohtaa ensi viikon torstaina Walesin EM-jatkokarsintaottelussa Cardiffissa. Pohjanpalo vakuuttaa ottelun olevan Huuhkajille elintärkeä.
– Jorosella ja minulla on edessämme erittäin tärkeät ottelut Suomen maajoukkueen kanssa, paineita tulee olemaan, mutta toivottavasti pystymme selvittämään sen.
Jos Huuhkajat voittaa Walesin, kohtaa se Helsingin Olympiastadionilla EM-jatkokarsintojen finaaliottelussa joko Puolan tai Viron.
Juttua muokattu klo 11.31. Pohjanpalon tämän kalenterivuoden ottelu- ja maalimäärä muutettu.