Kouvolan kaupunki ryhtyy etsimään ystävyyskaupunkia Ukrainasta.
Tavoitteena on löytää ukrainalainen kaupunki, joka muistuttaa Kouvolaa esimerkiksi asukasluvultaan, elinkeinorakenteeltaan tai opiskelumahdollisuuksiltaan.
Kouvolan kaupunginhallitus päätti eilen maaanantaina edistää asiaa yhteistyössä Ukrainan suurlähetystön kanssa.
Kouvolan ystävyyskaupunkeja ovat tällä hetkellä Balatonfüred Unkarissa, Mülheim an der Ruhr Saksassa sekä Vologda Venäjällä. Yhteistyö Vologdan kanssa on kuitenkin keskeytetty Ukrainan sodan takia. Kouvola ei ole solminut uusia ystävyyskaupunkisopimuksia sitten vuoden 2009.
Alustavia keskusteluita ystävyyskaupungista käytiin lähetystön ja kaupungin välillä jo syksyllä 2023 Kouvolan turvallisuuskonferenssissa, kun yhtenä pääpuhujana oli Ukrainan Suomen suurlähetystön lähetystöneuvos Maksym Kravchuk.
Kouvolan kaupunki ja Kouvola Innovation valmistelevat ja koordinoivat ystävyyskaupungin etsimistä suurlähetystön kanssa. Valmistelutyön on määrä tulla päätökseen alkusyksystä 2024.
Apua EU-jäsenyys prosessiin
Ukraina haluaa solmia uusia ystävyyskaupunkisuhteita varsinkin auttaakseen sodan eniten vaurioittamia kaupunkeja. Ukrainan Suomen suurlähettilään Olga Dibrovan mukaan ystävyyskaupungeista voisi olla apua myös eurooppalaisten standardien omaksumiseen Ukrainan pyrkiessä jäseneksi Euroopan unioniin.
Kouvola haluaa luoda pohjaa paikallisten ja ukrainalaisten yritysten yhteistyölle. Ukrainan kulttuurissa henkilökohtaisten suhteiden ja valtiollisen tuen merkitys liike-elämässä on hyvin suuri. Tämän takia ystävyyskaupunkisuhteen tuoma yhteys on tärkeä varsinkin pienille ja keskisuurille toimijoille.
Ystävyyskaupunkitoiminnassa korostuvat myös opiskelija- ja koululaisvaihdot sekä yhteisten kulttuuri- ja matkailuhankkeiden suunnittelu.
Kymenlaaksossa Kotka on jo löytänyt ystävyyskaupungin satamakaupunki Mykolajivista. Olosuhteet Ukrainassa ovat yhä vaikeat. Kotkan ystävyyskaupunkiin on esimerkiksi kohdistunut pommituksia tänäkin vuonna.