New York Rangers otti kotonaan 4–3 -voiton New Jersey Devilsistä vaiherikkaan ottelun päätteeksi.
Suomen aikaa varhain torstaiaamuna pelattu ottelu alkoi vauhdikkaasti, sillä peräti kahdeksan kenttäpelaajaa sai suihkukomennuksen kahden sekunnin pelin jälkeen ja heidän pelinsä päättyi siihen. Kaikki kentällä olleet pelaajat maalivahteja lukuun ottamatta ottivat yhteen tappelun muodossa.
Nyrkeillä heiluneista vain kotijoukkue Rangersin Jimmy Vesey ja vierasjoukkue Devilsin Curtis Lazar välttyivät suihkukomennuksilta.
Rangersin päävalmentaja Peter Laviolette ja New Jerseyn päävalmentaja Travis Green huusivat toisilleen ennen kuin peli pääsi jatkumaan tappeluiden jälkeen. Luotsit vakuuttivat, ettei heillä ollut etukäteen tietoa joukkotappelusta.
– Meidän kaverimme reagoivat siihen, mitä jäällä tapahtui. Minusta he tekivät fantastista työtä, jokainen heistä, Laviolette sanoi.
Odotetuin kahakoista oli voimahyökkääjien Matt Rempen ja Kurtis MacDermidin välienselvittely.
Tulokaskauttaan NHL:ssä pelaava 21-vuotias Rempe on ollut yksi kauden puhuttavimmista pelaajista. Kovaotteinen kanadalainen on hämmentänyt tempuillaan lähes jokaisessa kauden ottelussaan.
Rangersia edustava Rempe on tällä kaudella ollut Devilsiä vastaan jäällä kolmessa ottelussa vain noin viisi minuuttia, ja istunut niissä kaikkiaan 47 minuuttia jäähypenkillä.
Rangersin päävalmentaja Laviolette kertoi hiljattain, että hän haluaisi nähdä Rempen välttävän lavastettuja tappeluita ja nähdä enemmän hänen pelaavan peliä. Rempen toiminta ei ole kuitenkaan muuttunut.
– Et voi tapella kaikkia vastaan, joita taklaat, Laviolette sanoi.
Rempe on viimeistelyt 14 otteluun tehopisteet 1+1.
Ottelu pelattiin loppuun poikkeuksellisen vähillä kenttäpelaajilla. Molemmilla joukkueilla oli suihkukomennusten jälkeen jäljellä 14 pelaajaa, mikä on vain alle kolme kentällistä normaalin neljän sijaan.
Tietyille pelaajille kertyi vastuuta erittäin paljon. Neljällä puolustajalla pelanneista newyorkilaisista Adam Fox kellotti jääaikaa peräti 29.39 minuuttia ja ruotsalaispuolustaja Erik Gustafsson 29.42 minuuttia.
Devilsin päävalmentaja Green kertoi pelaajiensa väsymyksestä ottelun jälkeen.
– Kun sinulla on (jäljellä) neljä puolustajaa, jotka eivät ole ennen pelanneet alivoimaa, niin he ovat väsyneitä.
Kakko vei Kaapojen kohtaamisen
Ensimmäinen erä meni Rangersin komennossa, kun joukkue osui kahteen otteeseen. Maalintekijöinä Artemi Panarin ja Alex Lafreniere. Toisessa erässä Devils pääsi hyvin peliin mukaan ja meni erän puolivälin jälkeen jo 3–2 -johtoon sveitsiläiskapteeni Nico Hischierin osumalla.
Kolmannessa erässä kotijoukkueen suomalaishyökkääjä Kaapo Kakko astui esiin.
Rangersin puolustuspäässä Devils-puolustaja Luke Hughes rikkoi laukausta virittäessään mailansa, jonka jälkeen Kakko otti kiekon haltuunsa ja ampaisi läpiajoon, jossa vastassa oli nimikaima Kaapo Kähkönen.
Devilsin maalinsuulla ottelussa 37 kertaa torjunut Kähkönen ei pystynyt estämään Kakon maalintekoyritystä, sillä 23-vuotias hyökkääjä sijoitti tarkalla rannelaukauksella kiekon oikeaan yläkulmaan.
Maali oli Kakolle kauden 13:s. Pisteputki on nyt viisi ottelua, mikä sivuuttaa Kakon aiempaa ennätystä.
Näin Kakon maali kuulutettiin Madison Square Gardenissa. (Twiitti alla)
Kotijoukkueen Chris Kreider ohjasi Rangersin voitto-osuman noin viisi minuuttia ennen varsinaisen peliajan päättymistä Foxin ja Panarinin esityöstä.
Rangers on voittanut kaikki joukkueiden neljä kohtaamista tällä kaudella. Newyorkilaiset ovat varmistaneet myös pudotuspelipaikan.
Devils on kuusi pistettä Washington Capitalsia jäljessä ja toisella villikortti paikalla itäisessä konferenssissa, kun joukkueella on kuusi peliä jäljellä.
NHL-kierroksen kaikki tulokset teksti-tv:n sivulta 235.
Juttua muokattu klo 8.41. Valmentajien kommentteja täydennetty.