Tasaisen vakuuttava, mutta viimeinen terä puuttuu.
Näin on voinut sanoa aiemmin salibandyn miesten F-liigajoukkue Westend Indiansista. Joukkue ei ole pääsarjatasolla yltänyt tätä ennen välieriin kuin kerran.
Nyt joukkue pelaa seurahistoriansa toista välieräsarjaa paikallisvastustaja ja kestosuosikki Esport Oilersia vastaan.
Ja minkälaisen jännitysnäytelmän ottelusarja on tarjonnutkaan.
Ensin Oilers jyrää
Lauantaina Indians ja Oilers pelasivat välieräsarjan neljättä ottelua Espoon areenassa. Paikalle ottelua oli saapunut seuraamaan 1 842 kannattajaa.
Se on paljon salibandyn kokoisessa lajissa, mutta vähän, kun miettii, että halliin mahtuu täydessä jääkiekko-ottelussa lähes 7 000 kannattajaa.
Tv-kuvissa näkyi paljon tyhjiä sinisiä penkkejä.
Runkosarjan voittanut Oilers johti otteluun tultaessa välieräsarjaa voitoin 3–0. Joukkue tarvitsi vain voiton, jotta finaalipaikka varmistuisi.
Kaikki näyttikin Oilersin finaalipaikan toteutumisen kannalta varmalta, kun ottelua oli jäljellä vielä noin kaksi ja puoli minuuttia. ”Öljymiehet” eli Oilers johti ottelua lajin supertähti Justus Kainulaisen osumalla 4–3.
Moni ajatteli, että tähän se Indiansin hienosti alkanut kausi päättyy.
Ja mitä vielä!
Indiansin Samuli Huppunen tasoitti Oilersin maalivahti Markus Laakson haparoidessa. Reilu minuutti Huppusen osumasta ja Indians siirtyi johtoon Joonatan Lindholmin maalilla. Lopputulos 5–4 Indiansille.
Kaava toistuu
Sunnuntaina joukkueiden viides kohtaaminen käytiin jälleen Espoon areenassa. Voitolla Oilers matkaisi finaaliin Tampereen Classicia vastaan, joka varmisti finaalipaikan maanantaina Nokian KRP:n kustannuksella.
Oilersin joukkue saattoi ajatella ennen iltaa, että ”ei me toista ottelua enää hävitä”.
Indians oli kuitenkin selvästi eri mieltä.
Kolmanteen erään lähdettiin tasatilanteessa 3–3.
Westendiläisjoukkue onnistui erän alussa maalinteossa kahteen otteeseen. Tämän jälkeen maaleja iskettiin vuorotahtiin – Oilers kaksi ja Indians yksi.
Indians oli lopulta vahvempi ottelun ratkaisuhetkillä ja vei voiton nimiinsä lukemin 6–5.
Hatunnosto etenkin ”Inkkareiden” maalivahdille Juuso Jokisalolle, joka venyi hyviin torjuntoihin läpi ottelun. Myös kenttäpelaajien puolustustyöskentely oli hyvällä tasolla. Blokkeja joukkue keräsi peräti 20 Oilersin seitsemää vastaan.
Älytön tiistai-ilta
Joukkueiden kuudennessa kohtaamisessa palattiin isosta jäähallista normaalimpaan ympäristöön, nimittäin Indiansin kotipyhättöön Otahalliin.
Paikalle oli tällä kertaa saapunut 748 katsojaa.
Kolmanteen erään lähdettäessä Oilers oli jo päässyt neljän maalin karkumatkalle ja johti 8–4. Ottelusarjan katkaisu näytti viimeistään tässä kohtaa lähes varmalta. Mikään ei voisi enää tulla Oilersin finaalipaikan eteen.
Eihän?
Ensimmäiseen kymmeneen minuuttiin molemmat joukkueet osuivat kertaalleen.
Tämän jälkeen Indians otti maalivahti Jokisalon pois, kun pelikellossa oli jäljellä noin kymmenisen minuuttia.
Maali! tilanne 6–9
Maali! tilanne 7–9
Maali! tilanne 8–9
Kaikki kolme Indians-maalia syntyi ilman maalivahtia. Siis ilman maalivahtia! Miten Oilersin tasoinen joukkue ei saanut palloa kymmenen minuutin aikana tyhjään rysään?
10 sekuntia ennen loppua Indiansin seuraikoni Valtteri Kainulaiselle avautui tyhjä maali, mutta Laakso venyi huipputorjuntaan.
Ruudun otteluselostaja Santeri Lähteensuo kysyy:
– Siihen torjuntaako ottelu ratkeaa?
No ei ratkennut. Oilersin Tuomas Iiskola ottaa jäähyn ja Indians tasoittaa, kun pelikellossa on sekunti jäljellä. Luit oikein, sekunti jäljellä.
– Aivan viimeisellä sekunnilla Samuli Junnila onnistuu. Uskomaton ottelu menee jatkoajalle.
Jatkoaikaa ei keretä pelata kuin 45 sekuntia ja Indiansin Juuso Kekki karvaa pallon pois Justus Kainulaiselta, ja tekee ”ihmeen”.
Ihmeen, johon luultavasti uskoivat vain Indiansin pelurit, jos hekään.
Indians on noussut kesäloman partaalta, otteluvoitot ovat tasan 3–3.
Finaalipaikka ratkaistaan ottelusarjan seitsemännessä kohtaamisessa, joka pelataan perjantaina Tapiolan Urheiluhallilla.
Salibandyselostaja Tuomo Reposen mukaan yksikään joukkue ei ole kääntänyt paras 7:stä -sarjaa 0–3-tilanteesta voittoon. Edes 0–2-tappioasemasta ei ole noustu voittoon, Reponen kirjoittaa viestipalvelu X-tilillään.
Voisi kuvitella, että Oilers-leirissä ollaan tällä hetkellä erittäin ihmeissään. Miten tähtiä vilisevä joukkue voi menettää tällaisen johdon ottelusarjassa ja otteluiden sisällä?
Indians-leirissä eletään puolestaan tällä hetkellä sellaista kevättä, jollaista ei ole seurahistorian aikana nähty.
Juttua muokattu 11.4 klo 7.17 Ruudun otteluselostaja vaihdettu oikeaksi, sekä kuudennen välieräottelun kolmannen erän ottelutilanne.