Dallas teki tempun, johon harva uskoi.
Kun paras seitsemästä -ottelusarjassa häviää kaksi ensimmäistä kotiottelua, kaivettua kuoppaa voi todella kutsua syväksi. Etenkin, kun vastassa oli hallitseva Stanley Cup -voittaja Vegas Golden Knights.
Kahden ensimmäisen ottelun jälkeen Dallas oli tilanteessa, jossa sen piti voittaa mestari neljästi viidessä ottelussa ja vähintään kahdesti vierasjäällä. Uskoo ken tahtoo, ajattelin.
Dallas käänsi heikon alun kolmeksi peräkkäiseksi voitoksi ja pudotti Vegasin lopulta seitsemännessä ottelussa aikaisin maanantaiaamuna. Suoritukselle on osattava todella antaa arvo. NHL:n pudotuspeleissä tällaisesta kuopasta noustaan näin kovia joukkueita vastaan todella harvoin.
Vahvaa viisikkopelaamista
Ja millä tavalla Dallas sen teki. Tähtipaidat hallitsivat pelinvirtausta laadukkaalla tekemisellään läpi ottelusarjan. Tiiviillä viisikolla operoinut Dallas voitti vaaralliset maalipaikat viidellä viittä vastaan kuudessa ottelussa seitsemästä.
Hävittyään kaksi ensimmäistä ottelua se antoi 5–5-pelissä Vegasille viidessä viimeisessä ottelussa 1,7 maalia per ottelu ja vain 7,5 vaarallista maalipaikkaa tuntia kohden.
Tällaiset lukemat ovat järisyttävän kovia Vegasin kaltaista helvetinkonetta vastaan.
Dallas osoitti sarjan aikana, miten hyvin valmennettu joukkue se on. Stars kykenee purkamaan kovankin paineen kiekottelemalla pois paineen alta ja toisaalta se puolustaa pelin ydintä erinomaisesti – ja mikä tärkeintä jäähyttömästi.
Vaikka sarjassa taklattiin paljon, Dallas otti viimeisessä viidessä ottelussa ainoastaan 10 pientä jäähyä tappaen ne 89 prosentin tehoilla.
Alakerran herrana dominoi kesken kauden Calgarysta hankittu Chris Tanev. Kanadalaispuolustaja tunnetaan sitkeänä peruspuolustajana sekä pelottomana laukausten blokkaajana. Tätä oli tarjolla. Tanev johtaa pudotuspelien blokkitilastoa ja viidellä viittä vastaan verkko selän takana ei heilunut Vegasia vastaan kertaakaan.
Puolustamalla voitetaan mestaruuksia, sanovat.
Onko Coloradolla Dallasin numero?
Dallasilla ei kuitenkaan ole aikaa jäädä Vegas-voittoa maistelemaan, sillä vastaan luistelee jo parin päivän kuluttua huimaan lentoon pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella äitynyt Colorado.
Mikko Rantasen, Artturi Lehkosen ja Justus Annusen edustama Colorado löysi peliinsä vaikean jakson jälkeen todellisen lentokelin ja se suorastaan murskasi Winnipegin alleen. Nyt se saa vastaansa Dallasin, jonka numero sillä on povitaskussaan.
Vaikka Dallas oli päättyneen runkosarjan kenties paras joukkue, juuri Coloradon nopeus on ollut sille pahinta myrkkyä parin edelliskauden aikana. Dallas oli sarjan eliittiä perussarjassa oman maalin varjelussa, mutta Coloradoa vastaan se oli suurissa vaikeuksissa.
Neljästä keskinäisestä ottelusta vain yksi päättyi Dallasin voittoon Coloradon pöllyttäessä Dallasin verkkoa peräti viiden osuman ottelukohtaisella keskiarvolla. Yli 80-prosenttisesta alivoimapelistä tuli Coloradoa vastaan 60-prosenttista.
Kahden edelliskauden aikana Dallas on voittanut Coloradon kaksi kertaa kahdeksalla yrittämällä.
Dallasilta löytyy myös muutama avainpelaaja, joiden on löydettävä toiselle kierrokselle kokonaan uusi vaihde. Dallasin ykkössentteri Roope Hintz sanalla sanoen nukkui ohi ensimmäisen kierroksen. Yksi tehty maali (tyhjiin), alakuloinen olemus ja tehotilaston lukema -4 eivät ole sitä, mitä tältä odotetaan.
Miro Heiskanen (1+4) teki pisteitä, mutta hävisi pelinsä viidellä viittä vastaan ja oli tehotilastossa pakkasella peräti viisi osumaa. Heiskanen ei pelannut huonosti, mutta parempaakin tältä on nähty.
Kun vastaan luistelee Coloradon armottoman kova kärkiosasto, myös Heiskasen on nostettava pelinsä voittoseinälle. Viimeistelyhalukkuus ja terävyys on edelleen osa-alue, jota Heiskasen täytyy pystyä parantamaan. Etenkin, kun Dallasin peräpäästä ei muuta tulivoimaa ole juurikaan löytynyt.
Suomalaiset ovat kaiken ytimessä, kun puhutaan Dallasin voittomahdollisuuksista Coloradoa vastaan. Hintzin on kyettävä pelaamaan vähintäänkin tasapäin Coloradon kärkiketjua vastaan, Heiskasen lyötävä kiekollisessa pelissä parasta pöytään ja Esa Lindellin tarjottava parhaansa mukaan kovaa rakkautta oman maalin edessä Colorado-tähdille.
Olisi helppoa nostaa Colorado alkavan sarjan suosikiksi, mutta pelejä ei pelata tilastolehdillä. Colorado tarjoaa piinkovan kärkiosaston ja armottoman jalkanopeuden kautta Dallasille kovan haasteen, mutta myös paikat, joihin iskeä.
Colorado ei ole puolustuspelin, viisikon tiiveyden, kurinalaisuuden ja maalivahtipelin osalta Vegasin tasolla. Dallas saa paikkansa haavoittaa Coloradoa.
Parhaiden pelaajien pitää yhtä kaikki olla parhaita, kun kiekko putoaa jäähän ja se on aito huolenaihe Dallasille.