Keskustelin ennen Suomi-Sveitsi -ottelua Prahan areenassa ruotsalaisen kollegan kanssa. Expressenin toimittaja Tomas Pettersson halusi kuulla näkemyksiäni Leijonien otteista MM-kisoissa. Ja tietysti lähtökohdista torstain puolivälieräotteluun.
Kerroin, kuinka Suomen esitykset ovat olleet melko sekavia ja ailahtelevia. Peli ei ole missään vaiheessa turnausta asettunut kunnolla uomiinsa. Lisäksi mainitsin, että Leijonilta on nähty paljon sellaisia virheitä ja yllättävää epävarmuutta, mitä Jukka Jalosen johtamalta joukkueelta ei ole totuttu näkemään.
Siihen suhteutettuna Suomi pelasi tiistaina Sveitsiä vastaan kelvollisen, jopa hyvän avauserän. Leijonat ei alkusarjan viimeisessä pelissä hosunut eikä hermoillut. Toinen erä oli astetta heikompi, mutta silti sinivalkopaidat onnistuivat rimpuilemaan altavastaajalätkällä pelissä mukana.
Kokonaisuutena Suomen esitys oli tasaisen konemainen. Ja tämän turnauksen aiempiin peleihin verrattuna sitä voi tappiosta huolimatta pitää jopa positiivisena asiana.
Yksi massiivinen huolenaihe Jalosella on yhä: kuinka saada ykköstähti Mikael Granlund loistamaan tavalla, johon hän pystyy. Sopivia ketjukavereita ei edelleenkään ole löytynyt.
Turhautuminen paistaa Granlundin otteista. Siitä karu esimerkki nähtiin pelin loppuhetkillä. Suomalainen löi poikittaisella mailalla Sveitsin Andrea Glauseria kaulaan ja sai ansaitun suihkukomennuksen.
Teko oli sen verran raju, että jatkoseuraamuksiakin voi olla luvassa. Jos Granlund on sivussa Ruotsi-ottelusta, on se Leijonille kova kolaus.
Leijonien oljenkorsi löytyy Ruotsin leiristä
Leijonat kohtaa torstaina puolivälierässä aina niin rakkaan Ruotsin. Asetelma on kutakuinkin samanlainen kuin viisi vuotta sitten Slovakian MM-kisoissa. Silloinkin Tre Kronor oli pullollaan kovia NHL-pelaajia. Ja Leijonat taas oli koottu lähinnä SM-liigapelaajista.
Leijonat lähtee Ostravassa pelattavaan kamppailuun täysin paineettomassa tilassa. Alkusarjan ailahtelut eivät ole nostaneet Prahassa tai kotikatsomoissa järin suuria menestysodotuksia. Tappio ei siksi olisi minkään valtakunnan yllätys.
Asetelma ei voisi olla Suomen kannalta otollisempi. Juuri kukaan ei usko Suomen mahdollisuuksiin. Puolivälierästä odotetaan Ruotsin täydellistä näytöstä.
Yhdessä jääkiekko-ottelussa saattaa kuitenkin tapahtua ihan mitä tahansa. Voitte kysyä asiasta vaikkapa Itävallan joukkueelta, joka kärsi kaikkien yllätykseksi tiistaina tappion Britannialle, joka taas šokkivoitollaan pelasi Suomen jatkoon.
Huomionarvoista torstain kohtalonotteluun on myös se, mitä länsinaapurin kollega minulle kertoi. Tomas Petterssonin mukaan Tre Kronorin Erik Karlsson, Victor Hedman ja monet muut NHL-tähdet ovat orientoituneet täällä vain yhteen asiaan: MM-kultaan.
Sinikeltaiset ovat tulleet voittamaan. Suomen on määrä olla sillä matkalla vain pieni suupala.
Se on täysin ymmärrettävää. Ruotsi on ollut alusta lähtien yksi näiden kisojen mestarisuosikeista. Ja on sitä yhä.
Mutta Tre Kronor on monta kertaa kompastunut Suomea vastaan juuri tuohon. Siis selvääkin selvempään ennakkosuosikin asemaan. Siinä piilee Leijonien oljenkorsi.