Tutkijat ovat kehittäneet lääkkeen, joka lisää voimakkaasti maksan uusiutumista.
Tällä hetkellä maksansiirto on ainoa hoitokeino maksan toiminnan pettäessä. Maksan uusiutumista edistäviä lääkkeitä ei ole ollut vielä saatavilla.
Tutkijat huomasivat eläinkokeissa, että uusi lääke nopeutti uuden maksakudoksen kasvua, kun maksasta oli poistettu laaja osa. Se ehkäisee myös rasvamaksan kehittymistä. Eläinkokeet tehtiin hiirillä ja sioilla.
Lääkkeen turvallisuutta on testattu terveillä ihmisillä.
Ainoa elin, joka uusiutuu voimakkaasti
Terve maksa on uusiutumiskykyinen elin. Se voi kasvaa entiseen kokoonsa, jos siitä poistetaan osa tai se vaurioituu.
– Maksa on ainoa ihmisen elin, joka oikeasti uusiutuu voimakkaasti, kertoo Itä-Suomen yliopiston lääkeaineen suunnittelun professori Antti Poso.
Maksan uusiutumiskykyä edistävä lääke saattaa olla merkittävä edistysaskel maksasairauksien hoidossa. Maksan uusiutumiskyky heikkenee esimerkiksi maksakirroosissa ja hepatiitti-infektion tai myrkytyksen yhteydessä.
Vastaavia tuloksia ei ole aiemmin saatu millään lääkkeellä.
Tavoitteena on, että lääke mahdollistaisi entistä laajempien syöpäkasvainten poiston. Sen toivotaan myös helpottavan maksan osittaisten siirtojen tekemistä eläviltä luovuttajilta entistä useammille potilaille.
– Nyt täytyy vielä varmistaa, että lääke toimii samalla tavalla ihmisen maksassa kuin eläinkokeissa, Poso kertoo.
Tutkimusta jatketaan oikeilla potilailla
Maksasairaudet ovat hankalia hoitaa. Lääkkeen toimivuus selviää lopullisesti, kun sitä testataan oikeilla potilailla.
Tutkimusta jatkaa lääkkeen jatkokehitystä ja kaupallistamista varten perustettu HepaRegeniX-niminen yritys.
Tutkimus on julkaistu arvostetussa Cell-lehdessä. Tutkimusta johti saksalainen Tübingenin yliopisto, missä professori Antti Poso on vierailevana professorina. Poso osallistui hankkeen alkuvaiheessa lääkemolekyylien virtuaaliseulontaan.