Kotkan kaupunginhallituksen puheenjohtajan Sami Virtasen (sd.) mielestä kaupunki voisi luopua Satama-areenaa pyörittävän yhtiön omistuksesta.
– Kotkan Tapahtumakeskus oy on yhtiönä sellainen, jonka omistuksesta kaupunki voisi luopua, mikäli toiminnalle löytyisi jatkaja, sanoo Virtanen.
Sami Virtasen mukaan vaihtoehtona voisi olla myös yhteistyö jonkun tapahtumajärjestäjän kanssa.
– Lisäksi itse kiinteistö eli Satama Areena on kohde, jonka omistuksen ei ole välttämätöntä olla kaupunkikonsernissa.
Suora tuki herättää kysymyksiä
Kotkan Tapahtumakeskus oy teki viime vuonna tappiota yli 600 000 euroa, ja se sai samaan aikaan suoraa avustusta kaupungilta 612 000 euroa. Tälle vuodelle kaupunki on budjetoinut tukeen noin 1,7 miljoonaa euroa.
– Mielestäni tavoitteena täytyy olla, että tuki on aleneva ja joskus kokonaan poistuva. Mitä nopeammin sitä parempi, sanoo Virtanen.
Kaupungin tarkastuslautakunta on huomauttanut että kaupungin tuki voi olla pitkän päälle ristiriidassa EU:n kilpailulainsäädännön kanssa. Virtanen kertoo, että kaupunki pyysi tämän vuoden tukipäätöksestä myös ulkopuolista arviota.
– Tukipäätös on tehty EU:n valtiotukisäännösten mukaisen tarkastelun kautta, ja siitä on tehty asianmukainen ilmoitus komissiolle.
Tapahtumakeskus oy on Kotkan kaupungin kokonaan omistama konserniyhtiö. Kilpailulainsäädäntö rajoittaa sitä, miten kunnat voivat tukea vapailla kilpailuilla markkinoilla toimivien konserniyhtiöidensä toimintaa.
Piristysruiske alueelle tappioista huolimatta
Tapahtumakeskuksen ensimmäisen vuoden tappiollisuus ei ollut Virtasen mukaan täysi yllätys.
– Ottaa aikansa löytää oma paikka markkinoilla. Moni asiakas on halunnut nähdä talon valmiina ja kuulla käyttäjäkokemuksista ennen oman tapahtuman tuomista Kotkaan.
Meripäiväkonserttien epäonnistuminen taloudellisesti oli merkittävä syy viime vuoden tappioihin. Virtasen mukaan konserttikokonaisuus tuli liian nopealla aikataululla Tapahtumakeskuksen harteille, kun edellinen konserttijärjestäjä teki konkurssin loppuvuonna 2022.
– Konserttikokonaisuus yhdistettynä huonoon säähän aiheutti merkittävän taloudellisen epäonnistumisen. Jälkiviisaana olisi ollut järkevää jättää konsertit järjestämättä.
Satama-areena on kuitenkin jo nyt tuonut Virtasen mukaan alueelle positiivista kehitystä.
– Tapahtumakeskus on jo nyt tuonut piristysruiskeen alueemme majoitusliikkeiden, ravintoloiden ja kauppojen toimintaan. Näistä syntyvät eurot näkyvät kiertoteitse kaupungin taloudessa.