Kolmannen NBA-finaalin dramaattisin hetki nähtiin reilut neljä minuuttia ennen päätösneljänneksen loppua. Dallasin supertähti Luka Doncic sai kuudennen virheensä rikottuaan Bostonin Jaylen Brownia.
Näin Doncicin virhetili täyttyi ja hän lensi ulos ottelusta. Boston johti tuolloin kolmella pisteellä eikä joukkue enää tämän jälkeen antanut pelin lipsua käsistään, vaan marssi voittoon pistein 106–99.
Bostonin supertähtikaksikko Jaylen Brown ja Jayson Tatum pelasi vahvan ottelu. Brown nakutti 30 pistettä ja Tatum 31. Kaksikko loisti etenkin kolmannella neljänneksellä, jonka Boston voitti 35–19. Brown heitti toisella puolikkaalla lopulta 24 pistettä.
Kaksikolla oli ottelun jälkeen intensiivinen hetki kentällä.
– Olimme tunteikkaita, innoissamme ja väsyneitä ottelusta. Kerroin hänelle, että olen ylpeä hänestä ja hän sanoi samaa minulle. Puhuimme, että meidän on jatkettava kamppailua, emme voi rentoutua, Tatum kuvaili kaksikon keskustelua lehdistötilaisuudessa.
Dallasin paras pistemies oli ottelusarjan parhaan pelinsä pelannut takamies Kyrie Irving. Hän heitti 35 pistettä. Kahdessa edellisessä ottelussa Irving oli ollut suurissa vaikeuksissa Bostonin aggressiivisen puolustuksen kanssa ja tehnyt yhteensä vain 28 pistettä.
Doncic säesti Irvingia 27 pisteellä, vaikka osui seitsemästä kolmen pisteen heitostaan vain yhden.
Slovenialaistähti hölmöili itselleen virheitä
Ottelu eteni tasaisena puoliaikataukoon saakka. Dallas johti tauolla pisteellä. Kolmannella jaksolla Celtics vaikutti karkaavan, ja vierasjoukkueen johto oli suurimmillaan neljännen jakson alkupuolella, kun eroa oli 21 pistettä.
Dallas kuitenkin kampesi peliin mukaan ja kavensi eron vajaassa kahdeksassa minuutissa vain pisteeseen. Joukkue sai hyydytettyä Bostonin hyökkäämistä ja hidastettua Celticsin syöttöpeliä. Boston myös heitti korkealla prosentilla ohi heikon jaksonsa aikana.
Boston on jahdannut hyökkäyksissään toistuvasti Doncicia finaalisarjan aikana ja pyrkinyt väsyttämään takamiestähteä. Samalla he ovat saaneet hyviä korintekopaikkoja, sillä Doncic on heikoin puolustaja Dallasin säännöllisesti pelaavassa miehityksessä.
Samaa Celtics teki myös kolmannessa ottelussa. He hyödynsivät Doncicin heikkoa puolustamista säälimättä.
– Hänen puolustamisensa on anteeksiantamatonta. Hän on reikä puolustuksessa ja Celtics johtaa sarjaa, koska he ovat hyökänneet häntä kohti, amerikkalaiskanava ESPN:n kokenut NBA-toimittaja Brian Windhorst pauhasi ottelun jälkeen.
Kolmannen ottelun virhetilin täyttymisestä Doncic saa syyttää itseään. Esimerkiksi kolmannen jakson alkupuolella hän otti neljännen virheensä, kun hän rikkoi vastustajan korin alla Bostonin Derrick Whitea.
Turhautuneen oloinen Doncic kävi läpsimässä takamiestä käsille, kun Boston oli avaamassa hyökkäystään. Kuudennen virheensä slovenialainen sai haettuaan hyökkääjänvirhettä Brownille, joka harhautti pallon kanssa kohti kentän keskustaa.
– En haluaisi sanoa mitään. Kuudes virhe finaaleissa, kun olen vain näin. Pitäisi pystyä parempaan, Doncic viittasi tuomarointiin lehdistötilaisuudessa ja esitti seisovansa vain paikallaan.
– Meillä oli mahdollisuus voittaa. Toivoin, että olisin ollut kentällä, hän harmitteli ratkaisuhetkistä.
Doncicin ja Irvingin takana Dallasin pistetehtailu oli vaisua, kuten aiemmissakin finaaleissa. P.J. Washington teki 13 pistettä ja tulokassentteri Dereck Lively II 11, mutta kukaan muu ei yltänyt edes seitsemään pisteeseen.
Finaalien avausottelut ovat näyttäneet, että Dallasin roolipelaajien on pystyttävä parempaan, mikäli joukkue mielii voittaa kivikovan Bostonin edes kerran. Läpi kauden vahvasti pelannut Celtics on voittanut nyt 10 ottelua peräkkäin.