Kaskinen ja Uusikaarlepyy tavoittelevat Itämeren alueen kulttuurihelmen titteliä.
Tämän vuoden kilpailuun on hyväksytty yhteensä 16 kaupunkia ja kuntaa Itämeren ympäriltä. Suomesta mukana on myös Hailuoto Pohjois-Pohjanmaalta.
Baltic Sea Region Cultural Pearls -hankkeen, joka kuuluu osaksi laajempaa Interreg-ohjelmaa, tavoitteena on edistää Itämeren alueen kuntien sosiaalista muutoskestävyyttä. Hanke pyrkii hyödyntämään paikallisten kulttuuri- ja luovuusresurssien potentiaalia.
Hankkeessa kuntia autetaan kulttuurin avulla työskentelemään yhdessä yhteisöjensä kanssa elämänlaadun, houkuttelevuuden ja hyvinvoinnin lisäämiseksi. Samalla vahvistetaan kuntien kansainvälistä profiilia ja näkyvyyttä.
Prosessissa on kaksi vaihetta. Esivalintakierroksella valittiin rajallinen määrä hakijoita niiden kelpoisuuden, motivaation ja osallistumismahdollisuuksien perusteella. Toiselle kierrokselle valittuja hakijoita pyydetään kehittämään yksityiskohtaisempi visio sekä laatimaan kulttuuria ja selviytymiskykyä koskeva toimintasuunnitelma.
Valituiksi tulevat helmet pääsevät tittelivuoden 2025 aikana osallistumaan kattavaan Cultural Pearls -ohjelmaan, joka sisältää kuntien laatiman toimintasuunnitelman täytäntöönpanon paikallisten asiantuntijoiden sekä kansallisten mentoreiden tukemana.
Tämän vuoden yksi kulttuurihelmi on Pietarsaari. Muut tittelin vuonna 2024 omistavat ovat latvialainen Rūjiena, tanskalainen Svendborg ja saksalainen Kiel.
Hankkeen alueellisena koordinaattorina toimii Pohjanmaan liitto.