Kambodžassa on kuoriutunut 60 siaminkrokotiilin (Crocodylus siamensis) poikasta. Se on luonnonsuojelijoiden mukaan uhanalaisten lajien kuoriutumisennätys tällä vuosisadalla, kertoo Britannian yleisradioyhtiö BBC verkkosivuillaan.
Luonnonsuojelijat pitävät kuoritutumisia toivon merkkeinä yli 20 vuoden ponnistelujen jälkeen matelijoiden määrän elvyttämiseksi syrjäisillä Kardemumma- eli Krâvanhvuorilla.
Siaminkrokotiili on oliivinvihreä makeanveden matelija, jolla on selkeä luinen harja pään takaosassa. Joidenkin arvioiden mukaan krokotiili voi kasvaa jopa kolmimetriseksi.
Siaminkrokotiilit olivat aikoinaan laajalle levinneitä suuressa osassa Kaakkois-Aasiaa. Vuosikymmeniä kestänyt metsästys ja elinympäristöjen häviäminen ovat ovat hävittäneet krokotiilit lähes sukupuuttoon. Krokotiileja on metsästetty sen herkullisena pidetyn lihan ja arvokkaan nahan takia.
Laji on luokiteltu kriittisesti uhanalaiseksi. Niitä on maailmassa jäljellä enää 400, joista suurin osa on Kambodžassa.
Krokotiilien pelättiin kuolleen sukupuuttoon, kunnes ne löydettiin uudelleen Kambodžasta vuonna 2000. Sen jälkeen perustettiin ohjelma kannan palauttamiseksi, ja vuodesta 2012 lähtien ohjelma on päästänyt 196 Siaminkrokotiiliä takaisin luontoon.
Toukokuussa paikalliset löysivät pesiä ja 60 krokotiilin munaa alueelta, jolta krokotiileja ei ollut aiemmin vapautettu. Löytö viittaa siihen, että laji on pesinyt luonnollisessa elinympäristössään.
Krokotiilien suojeluohjelmaa Kambodžassa johtavan Pablo Sinovasin mukaan 60 uuden krokotiilin kuoriutuminen on valtava sysäys, kun otetaan huomioon niiden uhanalainen populaatio luonnossa.
Paikalliset vapaaehtoiset ovat vartioineet Kardemummavuorilla vapauteen päästettyjen krokotiilien turvallisuutta, ja nyt löytyneille pesille lähetettiin vapaaehtoisia varmistamaan pesien koskemattomuus krokotiilien kuoriutumiseen asti.