PARIISI. Lauri Markkanen oli kesän suurimpia puheenaiheita maailman parhaassa koripalloliigassa NBA:ssa. Mediaspekulaatioissa suomalaistähteä oltiin viemässä moneen suuntaan, kuten Golden State Warriorsiin tai San Antonio Spursiin.
Utah ei kuitenkaan lähtenyt kauppaamaan suomalaista ykköstähteään.
Markkanen sen sijaan allekirjoitti viisivuotisen ja 238 miljoonan dollarin, eli yli 217 miljoonan euron sopimuksen seuran kanssa. Kyseessä on Utah Jazzin historian suurin pelaajasopimus. Tällä hetkellä sopimus on myös NBA:ssa kautta aikain seitsemänneksi rahakkain.
Yle Urheilu tapasi Pariisin olympialaisten koripalloareenan käytävillä ikonisen NBA-äänen ja tv-kasvon David Aldridgen. Hän on tuttu muun muassa NBA 2K -konsolipeleistä.
Aldridge toimi pitkään ESPN:llä ja TNT-kanavalla ja hän on yksi tunnetuimpia NBA-mediakasvoja. Nykyään Aldridge toimii The Athleticilla NBA-erikoistoimittajana.
Aldridge ei ollut lainkaan yllättynyt Markkasen jatkosopimuksesta.
– Todennäköisyys oli niin pieni kauppaamiselle. En uskonut siihen ainakaan tänä vuonna. Tämä oli myös hyvä sopimus hänelle. Hän on ansainnut sen. Nyt hän voi ottaa rennosti, Aldridge tokaisi.
Ikävä tilasto saamassa jatkoa
Markkasen tilanne on siinä mielessä mielenkiintoinen, että jättisopimuksesta huolimatta Utah ei ole ihan lähitulevaisuudessa vielä menestymässä. Markkasen ympärillä muu joukkue on ainakin vielä tällä hetkellä kaukana pudotuspelijoukkueen tasosta.
Markkasesta tuli myös viime kaudella eniten runkosarjaotteluita pelannut nykypelaajista ilman yhtäkään pudotuspeliottelua. Tulevallakaan kaudella Markkasta tuskin nähdään vielä pudotuspeleissä.
Syynä on erittäin hyvä ensi vuoden varausikäluokka. Siksi moni joukkue ei varmasti mielellään lähde väkisin vahvistamaan joukkuettaan nyt, vaan pikemminkin yrittää mahdollistaa parhaimman varausvuoron ensi kesään.
– Vuoden 2025 ikäluokka on monsteri. Siellä on viisi tai kuusi pelaajaa, jotka voivat muuttaa organisaatioiden suunnan täysin. Moni joukkue varmasti tankkaa ensi vuonna, Aldridge linjaa painavaan äänensävyyn.
Markkasella kakkos- tai kolmosrooli mestarijoukkueessa
Ikoninen NBA-ääni tosin uskoo, että 27-vuotias Markkanen haluaa varmasti jossain vaiheessa olla osa mestariehdokasjoukkuetta. Hänestä on mielenkiintoista nähdä, kuinka kauan suomalaisella riittää kärsivällisyyttä.
Koska jatkosopimus solmittiin keskiviikkona, Markkasta ei voi NBA:n sääntöjen mukaan kaupata kesken kauden. Seuraavan kerran se on mahdollista ensi kesänä.
Ikoninen NBA-ääni näkee, että Markkanen on kehityskaarella, missä hän voisi olla mestaruudesta taistelevan joukkueen kakkos- tai kolmostähti. Pudotuspelitason joukkueessa Markkanen voisi olla Aldridgen arvion mukaan ykkös- tai kakkostähti.
– En tiedä, voiko Markkasen johdolla voittaa mestaruutta. Enkä nyt kritisoi häntä. NBA:ssa on vain hyvin harva pelaaja noin hyvä. Mestarijoukkueen ykköstähden pitää olla NBA:ssa 6–8 parhaan pelaajan joukossa, Aldridge muistuttaa.