Reilu vuosi sitten matkaan laukaistu Jupiter-luotain Juice ohittaa Kuun ja Maan tällä viikolla, tiistaina ja keskiviikkona.
Luotain ohittaa ensin Kuun ja vuorokautta myöhemmin Maan.
Euroopan avaruusjärjestö ESA:n satelliitin rataa muutetaan ohituksessa, jotta sen matka Jupiteriin olisi mahdollinen. Ilman planeettojen painovoiman avustusta luotain ei pääsisi Jupiteria kiertävälle radalle, sillä matka vaatisi liikaa polttoainetta.
Aalto-yliopiston mukaan sekä Maata että Kuuta käytetään ensimmäistä kertaa yhdessä muuttamaan luotaimen rataa. Yliopisto nimittää temppua ”painovoimalinko-ohitukseksi”.
– Tätä voisi kuvata lauseella taivaallinen tuplaflipperi Jupiteriin, sanoo Aalto-yliopiston avaruustieteen ja -tekniikan professori Esa Kallio tiedotteessa.
Kallion mukaan jo yhden tällaisen ohituksen tekeminen on vaativa tehtävä, mutta kaksoisohitus lisää vaikeutta entisestään.
ESA käsittelee ohitusta ensi yönä Suomen aikaa alkavassa verkkostriimissä, jota voi seurata täältä.
Lähetyksessä esitellään muun muassa Juicen Kuusta ottamia kuvia.
Luotain on lähimmillään vain noin 750 kilometrin etäisyydellä Kuun pinnasta ensi yönä kello 0.16. Lähimmillään Maata Juice on puolestaan keskiviikkona kello 0.57 Suomen aikaa.
Suomalaistutkijat Aalto-yliopistossa ja Ilmatieteen laitoksella ovat olleet mukana suunnittelemassa ja rakentamassa luotaimen matkassa olevaa PEP-mittalaitetta. Perille päästyään se tutkii Jupiterin kuiden pinnoista irtoavia sekä niihin iskeytyviä hiukkasia.
Luotaimessa olevien laitteiden avulla tutkitaan elämän edellytyksiä Jupiterin kuissa. Kuiden jäisten pintojen alla uskotaan olevan valtameriä.
Kuun ja Maan ohilennon jälkeen luotainta auttaa seuraavaksi Venus, jonka ohilento tapahtuu ensi vuonna.
Juicen matkan Jupiteriin on määrä kestää kaikkiaan kahdeksan vuotta.