Turnauksessa kymmenenneksi sijoitettu Alex de Minaur osoittautui liian kovaksi Otto Virtaselle US Openin toisella kierroksella New Yorkissa.
Australialainen voitti ottelun suoraan kolmessa erässä lukemin 7–5, 6–1 ja 7–6 (7–3) kahdessa tunnissa ja seitsemässä minuutissa.
– Tietysti on iso pettymys lähteä häviäjänä kentältä tänään. Mutta vastus oli kova ja osoitti, miksi on top 10:ssä, Virtanen kommentoi ottelun jälkeen.
Karsintojen kautta pääsarjaan päässyt Virtanen aloitti kamppailun vahvasti johtaen avauserää 5–2, mutta menetti sen jälkeen tasoaan nostaneelle de Minaurille viisi perättäistä peliä ja samalla avauserän 5–7.
Toisessa erässä suomalaisen kipeytynyttä alaselkää hoidettiin 1–2-tilanteessa.
Kolmannessa erässä ja sen 12. pelissä Virtanen selvitti kertaalleen vastustajan ottelupallon. Tie-breakissa de Minaur siirtyi nopeasti 4–0-johtoon ja vei sen vakuuttavasti numeroin 7–3.
Erityisen paljon Virtasta harmitti selkävaiva, joka hänen mukaansa ilmeni yllättäen pelipäivänä.
– Kun Suomeen palataan, tutkimukset käyntiin. Aloitimme prosessin jo tänään täällä.
Virtanen ylsi toisen kerran grand slam -urallaan toiselle kierroksella. Edellisen kerran hän pystyi samaan Wimbledonissa heinäkuussa.
Suomalaispelaaja kertoo saaneensa ottelusta ja koko turnauksesta paljon oppia siitä, mitä voisi tehdä eri tavalla isoissa otteluissa.
– Häneltä (de Minaurilta) löytyy kokemusta, miten erilaiset asiat kentällä ja pelin aikana hoidetaan hyvin. Sen huomasi, miten vastustaja tekee, ja siitä on hyvä ottaa mallia.
Katse kohti Davis Cupia
Seuraavaksi Virtanen suuntaa katseensa kohti maajoukkueturnaus Davis Cupia, jonka lohkovaihe alkaa Manchesterissa 10. syyskuuta.
– Toivottavasti saadaan nopeasti ratkottua asiat kropan suhteen ja olen täysin terve, kun lähdetään Manchesteriin edustamaan Suomea.
Davis Cup -viikot ovat hänen suosikkiviikkojaan.
– Pääsee tiimin ja kavereiden kanssa viettämään koko viikon ja hyvällä yhteishengellä kentälle. Tuntuu, että saan eniten itsestäni irti juuri silloin. Se on aina kiva fiilis kentällä.
Viime vuonna Suomi eteni Davis Cupissa finaaliturnaukseen ja siellä välieriin. Virtanen kertoo, että joukkueen nälkä on kasvanut.
– Uskon, että meillä on hyvät mahdollisuudet mennä jatkoon, oli joukkue sitten mikä tahansa ja pelaava kokoonpano mikä tahansa. Luotto on jokaiseen pelaajaan. Kaikki esittävät yleensä aina parastaan Davis Cup -viikolla, ja löytyy se lisäbuusti.
Helen Scott-Smith haastatteli.
Täydennetty 30.8.2024 klo 8.00: Lisätty Virtasen kommentit. Päivitetty otsikkoa.