Palomiehet altistuvat työssään syöpävaarallisille aineille, mutta palomiesten syöpä luokitellaan harvoin ammattitaudiksi.
Asia on ollut tapetilla viime vuosina, kun kansainvälinen tutkimusjärjestö IARC nosti palomiesten ammatin korkeimpaan syöpävaarallisuusluokkaan vuonna 2022.
Pelastuslaitosten työkulttuurissa onkin tapahtunut viime vuosien aikana täyskäännös. Syöpävaarallisille aineille altistumista yritetään välttää aina kun mahdollista.
– Ennen oli sanonta, että mitä mustempi naama, sen kovempi jätkä, kertoo ylipalomies Juha Salonen.
Kun Salonen sai viime keväänä syöpädiagnoosin, oli hänelle päivänselvää, että se johtui työstä. Altistumisia oli vuosien varrella kertynyt lukematon määrä.
– Sitä mustaa puski ulos ihosta vielä viikko palon jälkeen, vaikka olin normaalisti käynyt suihkussa. Savukaasuissa tulee vastaan ihan kaikki. Emme voi palotilanteessa niitä mitenkään erotella.
Asia pitää kuitenkin todistaa Työterveyslaitokselle. Se ei ole ollut helppoa.
Salonen on selvittänyt omaa altistumishistoriaansa. Vaikka palomiesten on pitänyt jo vuosia kirjata savusukellukset altistumispäiväkirjaan, ei niitä ole välttämättä täytetty tai säilytetty säntillisesti.
Salonen ei ole ainoa syöpään sairastunut työpaikallaan. Osa kollegoista on menehtynyt. Saloselle selvisi, ettei työnantajallekaan ollut täysin selvää, miten syöpään sairastuneen työntekijän kanssa tulisi menetellä.
– Ihmettelen, miksi asioiden selvittäminen on vakavasti sairastuneen tehtävä. En saanut mitään neuvoja, eikä kukaan kertonut, mitä oikeuksia minulle kuuluu.
Saloselle selvisi, että sairastuneista ei ollut tehty työtapaturmailmoitusta viranomaiselle. Lääkärin tulisi ilmoittaa ammattitautiepäilystä aina työsuojeluviranomaiselle aluehallintovirastoon. Avi:sta kerrotaan, että ei ole harvinaista, että se jää tekemättä. Merkittävä osa ammattitaudeista ja niiden epäilyistä jää ilmoittamatta ilmoitusvelvollisuudesta huolimatta kaikilla aloilla.
Päijät-Hämeen pelastuspäällikkö Veli-Pekka Niemikallio myöntää, että työnantajalla on ollut petrattavaa.
– Välttämättä työnantajana ei osattu yksilötasolla ohjeistaa kaikkia erikseen. Myönnän, että siinä on virhe tapahtunut. Kun tietoisuus lisääntyy ja toimintamallit paranevat, sanoo Niemikallio.
Altistumisrekisteri ei kerro ammattitaudista
Syöpävaarallisille aineille altistumisten dokumentoinnissa on isoa vaihtelua pelastuslaitosten välillä, kertoo Pelastusopiston erikoistutkija Juha Laitinen.
Laki muuttui neljä vuotta sitten niin, että työnantajan on helpompi kirjata palomiesten altistumiset valtakunnalliseen altistumisrekisteriin, ASA:aan.
– Osa pelastuslaitoksista ilmoittaa rekisteriin kaikki työntekijänsä, osa vain savusukellusta tehneet, sanoo Laitinen.
Palomiehillä oli oletus, että rekisteri helpottaisi todistelua altistumisen ja vakavan sairauden yhteydestä. ASA-rekisteröinti ei kuitenkaan kerro siitä, onko yksittäinen syöpätauti työperäinen vai ei.
Vaikka palomies olisi ollut työssään 20 vuotta ja saanut syövän, ei sitä välttämättä katsota ammattitaudiksi.
Jos syöpä katsotaan ammattitaudiksi, on työntekijä oikeutettu korvauksiin. Juha Salonen ei ole vielä saanut päätöstä Työterveyslaitokselta, vaan todistelu on kesken. Hän saa luultavasti hylkäävän päätöksen.
Korvauksia tärkeämpänä asiana Salonen pitää sitä, että palomiesten vakavat sairaudet myönnetään ammatista johtuviksi automaattisesti. Hän sanoo taistelevansa kaikkien sairastuneiden työkavereidensa puolesta.
– Mukanani kulkee yksi kaveri, jolle olen luvannut, etten häntä jätä. Hänellä on jo toinen syöpä menossa.
Vain asbestin aiheuttamat syövät ovat todennäköisesti ammattitauteja
Työterveyslaitos ei lähtisi nostamaan erikseen palomiehiä muiden syöpävaarallisten ammattien edelle.
– En katsoisi reiluksi muita ammattiryhmiä kohtaan, että yhdelle ryhmälle tehtäisiin erillisratkaisu. Meillä on ihan vastaavia muitakin ammattiryhmiä, jotka altistuvat syöpävaarallisille tekijöille, sanoo tutkimusprofessori, toksikologi Tiina Santonen Työterveyslaitokselta
Teollisuudessa ja rakennusalalla on useita ammattiryhmiä, jotka altistuvat esimerkiksi hitsaushuuruille, puupölylle tai kvartsille. Heillä on tutkimuksissa todettu kohonnut syöpäriski.
Ammattitautilain mukaan altistumisen ja sairastumisen välisen näytön on oltava niin vahva, että altistuminen on todennäköisesti sairauden pääasiallinen syy.
– Arviointi vaatii yksilön työhistorian ja työuran aikaisten altistumisten tuntemista, Santonen selittää.
Tutkimusten perusteella vahvin näyttö yhteydestä palomiehen ammattiin on keuhkopussin pahanlaatuisella kasvaimella eli mesotelioomalla ja virtsarakon syövällä. Asbesti on mesoteliooman tunnettu aiheuttaja.
– Jos palomies on sairastunut mesotelioomaan, on todennäköistä, että se on ammattiperäistä, sanoo Santonen.
Virtsarakon syövän kohdalla on arvioitu, että yhteys liittyy PAH-yhdisteisiin, joille palomiehet usein altistuvat. Jos virtsarakon syöpään sairastunut on myös tupakoinut, ei yhteys ammattiin ole välttämättä enää yhtä selvä.
Palomiehillä todetaan myös eturauhassyöpää. Santosen mukaan on epäilty, että palomiehiltä löytyy eturauhassyöpää muita ammattiryhmiä enemmän siitä syystä, että palomiehiä testataan useimmin.
– Palomiesten aktiivisessa seurannassa löytyy sellaisia eturauhassyöpiä, jotka eivät välttämättä kehittyisi kovinkaan pitkälle, sanoo Santonen.
Santonen muistuttaa, että keskimäärin joka kolmas meistä sairastuu syöpään jossain elämänsä vaiheessa. Ammattisyöpiä ei pystytä lääketieteellisesti erottamaan muiden syiden aiheuttamista syövistä asbestisyöpiä lukuun ottamatta.
Nuoret pelastajat paremmassa asemassa
Ylipalomies Juha Salosen ja muiden vanhempien palomiesten altistuminen on toista luokkaa, kun nuorilla palomiehillä tulee koskaan olemaan. Syöpävaarallisista aineista tiedetään nyt enemmän. Savukaasuihin ei enää syöksytä suin päin, ellei ihmisiä tai eläimiä ole vaarassa.
Hän toivoo enemmän ymmärrystä vanhemmille palomiehille, jotka tietävät, mille myrkyille ovat työssään vuosien varrella altistuneet.
– Me olemme aika karuja, joten kestämme paljon. Mutta kun olemme sairastuneet, kohtelu on ollut aika kylmää. Toivottavasti hommat ovat paremmassa kuosissa, kun aika meistä jättää.
Täsmennetty 9.9.2024 klo 9:33 kohtaa työtapaturmailmoituksesta. Ammattitauti-ilmoituksen tekeminen on lääkärin velvollisuus, ei työnantajan. Tapaturmailmoitus on sen sijaan työnantajan tehtävä.
Onko sinulla juttuvinkki Ylen uutisiin?
Voit olla luottamuksella yhteydessä. Voit lähestyä meitä myös sähköpostilla: eevi.kinnunen@yle.fi. Luemme kaikki yhteydenotot, mutta emme pysty takaamaan jokaiselle henkilökohtaista vastausta.