Englannin miesten jalkapallomaajoukkueen kaikkien aikojen maalintekijä Harry Kane pelasi tiistaina Suomea vastaan sadannen aikuisten maaottelunsa.
Kanelle luovutettiin Wembleyllä ennen aloitusvihellystä merkkipaalun kunniaksi kultainen lakki, jonka hyökkääjä otti vastaan perheensä kanssa.
Juhlan kunniaksi Kane piti ottelussa myös kultaisia nappulakenkiä – ja iski kaksi maalia. Hänellä on niitä nyt maajoukkueurallaan 68.
– Luulen, etten edes ajatellut pelaavani sataa maaottelua, kun olin lainalla Millwallissa, Norwichissa tai Leicesterissä, Kane, 31, muisteli uransa alkuaikoja BBC:lle.
Kanea on ajoittain arvosteltu, kuten esimerkiksi kesän EM-kisoissa, joissa Bayern-hyökkääjä ei ollut parhaimmillaan, vaikka viimeistelikin kolme maalia. Kane sanoi, että nykyään pelaajat kohtaavat paljon arvostelua, ja heidän otteistaan käydään jatkuvaa keskustelua.
– Olen aina sanonut, että kun asiat eivät suju halutusti, siitä voi saada motivaatiota, jolla virittää itsensä iskuun. Lokakuussa olen jälleen valmis, Kane kuittasi ja viittasi samalla seuraavaan maaotteluikkunaan.
Englannin päävalmentajana toimiva Lee Carsley ja Kanen maajoukkuetoverit hehkuttivat sankaria ottelun jälkeen.
– Hän ansaitsee kaikki suosionosoitukset. Olen huomannut tällä viikolla, että hän on todella motivoitunut pelaamaan Englannille ja tekemään maaleja. Se, että meillä on tuollainen keskushyökkääjä... Toivottavasti sama meno jatkuu, Carsley sanoi The Guardianin mukaan.
– Sata maaottelua on erityinen saavutus. Tuosta kaikki unelmoimme. Hänen pitäisi olla tuosta todella ylpeä. On ollut hienoa olla mukana tässä, Kanen maaleihin vahvat esityöt tehnyt Liverpool-tähti Trent Alexander-Arnold sanoi Ylelle.
Vielä pari päivää sitten Kane ei tiennyt, että juhlisi merkkipaaluaan Suomea vastaan syyskuussa.
BBC:n toimittaja Ian Dennis kertoi Kanen olleen perjantaina käsityksessä, että juhlaottelu pelattaisiin lokakuussa, koska Kane ei ollut varma, olisiko mukana kokoonpanossa Suomea vastaan.
– Sen takia kaikki meni viime tinkaan. Hänen perheensä oli vielä Münchenissä maanantaina, mutta hänen Kate-vaimonsa ja kolme neljästä lapsesta matkustivat Lontooseen tiistaina, Dennis kertoi.
Ronaldosta mallia
Kane liittyi harvalukuiseen joukkoon, joka on pelannut kolminumeroisen määrän otteluita Englannin maajoukkueessa.
Kanen lisäksi vain kaksi Englannin pelaajaa on onnistunut maalinteossa sadannessa maaottelussaan. Wayne Rooney osui Sloveniaa vastaan 2014 ja Bobby Charlton Pohjois-Irlannin verkkoon 1970.
Kukaan muu ei ole tehnyt juhlapelissään kahta maalia.
– Listalla on kaikkien aikojen suurimpia pelaajiamme. Olen varma, että kun lopetan pelaamisen, mietin tätä ylpeydellä, Kane sanoi.
Kane kertoi, että hänen seuraava tavoitteensa on kunnianhimoinen: 100 maajoukkuemaalia.
– Se on ehdottomasti mahdollista. Joidenkin mielestä se on epärealistista, mutta yritän mieluummin jotain sellaista kuin tyytyisin 70 tai 80 maaliin.
Viime viikolla Portugalin Cristiano Ronaldo iski ammattilaisuransa 900. maalin 39-vuotiaana ja kaunisteli Skotlantia vastaan lukemat jo 901:een.
– Kun katsoin Ronaldon tekevän uransa 901. maalin sunnuntaina tuon ikäisenä, se inspiroi minua jatkamaan niin pitkään kuin mahdollista. Rakastan tätä lajia ja Englannin edustamista enemmän kuin mitään muuta, enkä halua lopettaa. Olen nälkäinen ja haluan yltää uusille tasoille, Kane sanoi.
Lähteet: BBC, The Guardian