Talvimatkailua halutaan kehittää Etelä-Karjalassa, jotta alue kiinnostaisi matkailijoita nykyistä paremmin myös talvella.
Lentoyhtiö Ryanair perui koko talvikauden lennot Lappeenrannan ja Italian Bergamon välillä. Yhtenä syynä oli se, ettei matkustajia talvisin ole ollut tarpeeksi.
Venäläisten turistien katoaminen on tehnyt ison loven aivan itärajan pinnassa sijaitsevan alueen matkailuun.
Matkailun kehittämis- ja markkinointiyhtiö GoSaimaan johtajan Katja Vehviläisen mukaan rajan läheisyys on nykyisen maailmantilanteen vuoksi herättänyt aiemmin kysymyksiä ulkomaalaisissa matkanjärjestäjissä.
– Monet ovat kyselleet, onko tänne turvallista tulla. Natoon liittymisen jälkeen kysymykset ovat loppuneet kuin seinään. Niitä ei ole tullut enää, Vehviläinen sanoo.
Ennen Suomen Nato-jäsenyyttä osa turisteista peruutti matkojaan Suomeen.
Koronapandemia ja Venäjän hyökkäyssota Ukrainassa ovat vaikuttaneet matkailuun myös muualla Suomessa. Pois jääneiden venäläis- ja aasialaismatkailijoiden tilalle on tullut uusia asiakasryhmiä. Jo viime vuonna uutisoitiin, että esimerkiksi Yhdysvalloista tullaan Suomeen aiempaa enemmän.
Ulkomaalaiset turistit ovat kuitenkin palanneet Suomeen hitaammin kuin keskimäärin muualle Eurooppaan.
Saimaa näkyväksi
Lappeenrannassa kylpylä-hotelli Lähdettä, hotelli Rakuunaa sekä kahta erikoisliikettä pyörittävä Katja Ahola kokee, että olemassa olevia mahdollisuuksia ei tällä hetkellä hyödynnetä tarpeeksi hyvin.
– Olen itse käynyt katsomassa kaikennäköistä patsasta bussiretkellä jossain Välimeren lomakohteessa. Siellä ylpeänä esiteltiin niitä. Meidän kohteemme vetävät vähintäänkin vertoja sellaiselle, Katja Ahola sanoo.
Katja Aholan mielestä Saimaan ja suomalaisen luonnon ympärille voisi rakentaa matkailua myös talvisin.
Aholan mielestä avainsanat talvimatkailun saamiseksi kasvuun ovat saavutettavuus ja olemassa olevien mahdollisuuksien ottaminen hyötykäyttöön.
– Saimaan jäällä voisi järjestää esimerkiksi pilkkikisoja. Lappeenrannan keskustan tuntumaan voisi rakentaa kaupunkilaavun, jossa voisi grillata makkaraa ja juoda lämmintä mehua. Sekin on jo Suomeen liitettävää talvieksotiikkaa.
Potentiaalisina kehitettävinä talvimatkailukohteina Ahola pitää Lappeenrannan satamaa, Rakuunamäkeä ja Imatrankoskea. Myös alueen hiihtomahdollisuuksia kannattaisi hänen mielestään hyödyntää turistien houkuttelussa.
– Keski-Euroopassa monessa paikassa ei pysty hiihtämään nykyään, Katja Ahola sanoo.
Saksassa kiinnostusta
Talviajan matkailun kehittäminen on yksi matkailumarkkinointiyhtiö GoSaimaan tavoitteista.
GoSaimaa kehittää parhaillaan saksalaisen matkanjärjestäjän kanssa yhteistyötä. Tulevana talvena on tarkoitus testata konseptia, jossa Saksasta tulevat turistit majoitettaisiin Lappeenrantaan, ja heille järjestettäisiin päiväretkiä eri puolille maakuntaa sekä erilaisia aktiviteetteja.
GoSaimaan johtaja Katja Vehviläisen mukaan esimerkiksi saunominen, avantouinti, hiihto, luistelu ja napakelkkailu kiinnostavat Saksassa.
– Monet matkanjärjestäjät ovat ilmoittaneet suoraan, että Lappi on heille tietyllä tavalla jo aika kallis. He haluavat valua alaspäin. Sekin vaikuttaa, että siellä on todella paljon turisteja, Katja Vehviläinen sanoo.
Vehviläisen mukaan turisteja kiinnostaa tavallinen suomalainen arki ja elämäntapa.
– On tärkeää tarjota esimerkiksi mahdollisuutta kokeilla karjalanpiirakoiden rypytystä. Se kiinnostaa, mitä täällä tehdään, mitä syödään, miten käyttäydytään ja millainen suhde luontoon on. Monella ei ole sellaista luksusta kuin meillä, että kun avaa oven takapihalle, siellä on metsä.
Toden teolla saksalaisten matkat olisi tarkoitus saada käyntiin talvella 2025–2026. Turistit olisi tarkoitus lennättää charter-lennoilla Savonlinnaan.
Lappeenrannan satamassa kesäisin toimivan ravintolalaiva Prinsessa Armaadan yrittäjä, GoSaimaan hallituksen puheenjohtaja Juha Nalli pitää haasteena talven vaihtelevia säitä. Hänellä riittää kuitenkin uskoa siihen, että Etelä-Karjalan talvimatkailu voi alkaa vetää enemmän turisteja tulevaisuudessa.
Alta voit kuunnella Juha Nallin ajatuksia talvimatkailun kehittämisestä.
