Pandat palaavat Kiinaan, sillä Ähtärissä loppuivat rahat – eläinpuiston johtaja: ”Nyt tuli seinä vastaan”

Ähtärin eläinpuisto on päättänyt palauttaa Lumi ja Pyry -pandat takaisin Kiinaan.

Pandat ovat olleet Ähtärin eläinpuistossa vuokralla Kiinan valtiolta vuodesta 2018.

Eläinpuiston mukaan palauttaminen on monen asian summa. Asiaan ovat vaikuttaneet muun muassa koronapandemia, matkailijoiden väheneminen sekä Ukrainan sodasta seurannut inflaatio ja korkojen nousu.

Ähtärin eläinpuisto suunnittelee myös velkasaneeraukseen hakeutumista.

Intendentti Marko Haapakoski muistuttaa, että pandan suojelu on edennyt hyvin vuosina, jolloin Lumi ja Pyry ovat olleet Ähtärissä.

Lajin status on nostettu uhanalaisesta vaarantuneeksi. Luonnossa pandoja on nyt yli 2 000 ja tarhaoloissa yli 600.

– Siinä on huomattava parannus kymmenen vuoden takaiseen, sanoo Haapakoski.

Haapakosken mieleen ovat jääneet erityisesti hetket, jolloin hän ja muut työntekijät seurasivat useiden päivien ajan pandojen käyttäytymistä kiima- ja lisääntymisaikaan. Pentuja Lumi ja Pyry eivät kuitenkaan onnistuneet Ähtärissä saamaan.

Pandojen saapuminen oli suuri yleisötapahtuma, ja myös lähtöjuhlasta on keskusteltu, mutta päätöstä ei ole tehty.

– Olemme iloisia, että olemme saaneet ottaa osaa pandojen suojeluun, vaikka rahkeet eivät riittäneet loppuun saakka, sanoo eläinpuistoyhtiöiden hallituksen puheenjohtaja Risto Sivonen.

Lisää: Pandat söivät omaisuuden ja yrittivät epäonnisesti lisääntyä – tässä Lumin ja Pyryn Suomen-visiitin vaiheet

Kaupunginjohtaja ei halua syytellä

Sekä eläinpuisto että erillinen pandayhtiö ovat lähes sataprosenttisesti Ähtärin kaupungin omistamia.

Ähtärin kaupunginjohtaja Perttu Sonninen myöntää, että päättäjien joukossa vaikeaa päätöstä on odotettu. Silti maansamyyneitä Ähtärissä ei olla.

– Täällä on ollut matkailua ennen pandojakin. Hyvällä yhteistyöllä matkailu saadaan pidettyä kärjessä tästä eteenpäin, Sonninen uskoo.

Hänen mielestään virheliikkeeksi pandojen hankkimista ei voida sanoa.

– Päättäjät ovat silloin ajatelleet kaupungin parasta. Jälkiviisaana voisi sanoa, että olisivat voineet jättää ottamattakin. Mutta en halua tässä päättäjiä syyttää, sanoo Sonninen.

Päätöksistä aikanaan tehdyt valitukset olivat eläinpuistoyhtiöiden hallituksen puheenjohtajan Risto Sivosen mukaan negatiivinen asia, sillä valtionosuuksia menetettiin.

Valittajat tekivät Sivosen mukaan kaikkensa, ettei yhtiö saa pääomiansa kuntoon, ja se nyppii.

– Kyllä suoraan sanoen närästää.

”Eläinpuiston historiassa kääntyy uusi lehti”

Ratkaisua tilanteeseen on etsitty jo vuosia. Arja Väliaho tuli eläinpuiston toimitusjohtajaksi 2020, ja jo silloin aloiteltiin neuvotteluja.

– Monenlaisia ratkaisuja on etsitty: nyt tuli vain seinä vastaan. Ei löytynyt sellaisia ratkaisuja, että pandat voitaisiin Ähtärissä pitää. Eläinpuiston historiassa kääntyy nyt uusi lehti.

Kun pandat tulivat Suomeen vuonna 2018, tilanne oli hyvin erilainen kuin nykyään.

– Kukaan ei osannut ennustaa, millainen tilanne tulee olemaan, sanoo Väliaho.

Koronan lisäksi Venäjän ja Ukrainan välinen sota on vaikuttanut, ja myös lapsiperheiden ahdinko näkyy.

– Perheillä ei ole rahaa käytettävissään ja ne ovat varovaisia, sillä koko ajan pitää pohtia, että elämiseen riittää rahaa.

Viimeinen niitti oli hallituksen puheenjohtaja Sivosen mukaan taloudellinen tilanne ja ennuste siitä, miten tämä ja ensi vuosi menevät.

Eläinpuistoyhtiön kassatilanne on vielä kohtuullisen hyvä, mutta tappiota tullaan tekemään. Paljonko, se selviää, kun tilinpäätös valmistuu.

Kesäkään ei tuonut pelastusta.

– Kesä oli suhteellisen normaali, mutta kuluttajien käyttämä rahamäärä oli melko pieni.

Avaa kuvien katselu

”Konkurssiuhka ei ole poissuljettu”

Eläinpuistoyhtiöiden hallituksen puheenjohtaja Risto Sivonen on huojentunut, että päätös saatiin aikaan.

Kiinalaisen sopimuskumppanin on keskusteltu intensiivisesti viime kuukaudet, eikä asian kanssa ole voitu tulla ulos ennen kuin nyt.

– Olemme kertoneet sen, mitä olemme voineet ja saaneet, hän huomauttaa.

Eläinpuistoyhtiön talous on edelleen kuilun partaalla, myöntää Sivonen.

– Konkurssiuhka ei ole poissuljettu. Jos velkasaneeraus ei onnistu, sitten puntaroidaan muita vaihtoehtoja.

Yhtiö on jättämässä velkasaneeraushakemusta kuukauden sisään. Itse velkasaneeraus kestää tyypillisesti 8–10 vuotta.

Kalliille pandatalolle etsitään jo uutta käyttöä.

– On mietitty ympäristökoulua ja uusia uhanalaisia eläimiä. Toivottavasti talo ei jää tyhjilleen, koska se on kruununjalokivi.