Patrik Laine näytti ensi kertaa taitojaan Montreal Canadiensin kannattajille viime yönä Suomen aikaa, kun joukkue kukisti harjoitusottelussa Philadelphia Flyersin maalein 5–0.
Laine pelasi yhdessä Kirby Dachin ja Alex Newhookin kanssa. Ketju ei saanut vielä tehoja aikaan, mutta Laine laukoi viisi kertaa.
Laine oli pelannut edellisen kerran joulukuussa. Hän väläytteli muutaman kerran ottelussa, muun muassa avauserässä purjehtimalla koko kentän läpi ja ohi kahdesta pelaajasta. Suoritus sai kotiyleisöltä äänekkään reaktion.
Kenties Laineen paras paikka nähtiin toisessa erässä, kun Newhook syötti poikittain Laineelle maalin kulmalle. Ainoastaan Flyers-vahti Calvin Petersenin huima venytys vei maalin suomalaiselta.
Ottelun jälkeen suuri joukko toimittajia piiritti Laineen Montrealin pukukopissa, eikä suomalainen jäänyt sanattomaksi.
– Ette löytäneet ketään muuta? Täällä on 20 muuta, Laine vitsaili hymyssä suin ja sai toimittajat nauramaan.
Yleisö haltioitui
Suomalaiselta kysyttiin heti alkuun ajatuksia avauserän kuljetuksesta ja kotiyleisön äänekkäästä reaktiosta.
– Se oli hienoa. En voinut tehdä mitään kiekon kanssa, mutta se oli hienoa kuulla. Seuraavalla kerralla yritän tehdä kiekolla jotain myös sen (kuljetuksen) jälkeen, Laine tuumasi.
Laine myönsi, että hänellä on vielä tehtävää luistelun kanssa, sillä hän oli luistellut kesällä leikkauksensa takia vain kolme kertaa ennen saapumistaan Montrealiin. Suomalainen olikin hieman pettynyt suorituksiinsa, mutta ymmärsi pelanneensa ensimmäistä kertaa pitkään aikaan.
– Minun on oltava kärsivällinen. Ärsyttää, että sain niin monta paikkaa enkä tehnyt maalia. Kaikki kuitenkin sanovat, ja minun täytyy sanoa itselleni, että tämä on pitkä prosessi.
Kapanen säväytti
Päävalmentaja Martin St. Louis kuvaili Laineen päässeen paljon kiekkoon vaarallisissa paikoissa. Hän myös piti suomalaisen ratkaisuista ottelun aikana.
Montrealin harjoitusleiriryhmässä mukana ollut Oliver Kapanen esiintyi niin ikään edukseen. Kakkostähdeksi valittu suomalainen oli mukana alustamassa kahta Montrealin maalia.
Philadelphian maalilla nähtiin Eetu Mäkiniemi, jolla ei ole kuitenkaan sopimusta ensi kaudeksi. Koeajalla pelipaikkaa hakeva Mäkiniemi pelasi ottelusta noin puolet ja torjui 13 kertaa. Hän päästi vain yhden maalin selkänsä taakse.