Ratamoottoripyöräilyn MM-sarjan pikkuluokissa menestyksekkäästi omaa talliaan pyörittänyt Aki Ajo siirtyy ensi kaudella lajin kuninkuusluokkaan johtamaan itävaltalaisen KTM:n MotoGP-luokan tehdastallia.
– Olen luonteeltani sellainen, että hakeudun uusiin haasteisiin. Tästä on keskusteltu jo vuosien ajan, mutta nyt oli ehkä oikea aika lähteä tällaiseen projektiin. Haasteet kiinnostavat itseäni aina, Ajo kertoo Yle Urheilulle.
Ajo korvaa tallipäällikön tehtävässä italialaisen Francesco Guidottin. KTM tiedotti sunnuntaina, että Guidotti ei jatka tehtävässään tämän kauden jälkeen. Seitsemän vuotta sitten MotoGP-luokkaan mukaan tullut itävaltalaistehdas ei kovasta panostuksesta huolimatta ole viimeiseen kahteen vuoteen yltänyt osakilpailuvoittoihin. Ajo tiedostaa, että uudessa roolissa odottavat kovat menestyspaineet.
– Huippu-urheilussa kansainvälisellä tasolla ja yleensäkin urheilubisneksessä tulosta on aina helppo mitata niin sisältä kuin ulkoa urheilullisilla tuloksilla. Taloudelliset ja organisaatioon liittyvät asiat tulevat siihen tietysti vielä päälle. Se tekee tällaisesta työstä hyvin tulosvastuullisen ja sitä myötä myös herkän.
– Itse en sellaisia asioita kuitenkaan edes ajattele. Pyritään tekemään asiat täysillä ja kehittymään joka päivä. Jos se ei riitä, niin silloinhan se on projektin kannalta vain oikein, jos ihmisiä joudutaan vaihtamaan. Vaikka se sitten osuisi omalle kohdallekin, Ajo naurahtaa.
– Näen niin, että kahdessa vuodessa täytyy saada aikaan kehitystä. Takana on iso tehdas ja isot kumppanit ja alkuperäinen tavoite on ollut tähdätä korkeimmalle. Tärkein mittari siihen on urheilullinen menestys.
Omassa Ajo Motorsport -tallissaan Ajolla on ollut johdettavanaan noin 30 henkilön suuruinen organisaatio. MotoGP-luokassa puhutaan sadoista henkilöistä. Ajon mukaan myös hänen oma tallinsa jatkaa kilpailemista Moto3- ja Moto2-luokissa.
Itävaltalaistehdas KTM palasi ratamoottoripyöräilyn MM-sarjaan kaudella 2012, jolloin Ajo Motorsport toimi sen virallisena tehdastallina Moto3-luokassa. Yhteistyö alkoi menestyksekkäästi, sillä tallin saksalaiskuljettaja Sandro Cortese voitti samalla kaudella historian ensimmäisen Moto3-maailmanmestaruuden.
Valmennus- ja mentorointitaidoistaan tunnetun Ajon tallin kuljettajat ovat vuosien varrella voittaneet Moto3- ja Moto2-luokissa yhteensä kymmenen maailmanmestaruutta. Nykyisistä MotoGP-luokan 22 vakikuljettajasta peräti yhdeksän on urallaan aiemmin edustanut myös Ajo Motorsport -tallia.
Heistä Pedro Acosta ja Brad Binder ovat ensi kaudella KTM:n tehdaskuljettajat MotoGP-luokassa, eli Ajo saa johdettavakseen tutun kuljettajakaksikon. Superlupaus Acosta on juhlinut Ajon suojattina maailmanmestaruutta sekä Moto3- että Moto2-luokissa ja Binder Moto3-luokassa.
Kukaan suomalainen ei ole koskaan toiminut MotoGP-luokassa tallipäällikkönä. Onko tämä unelman täyttymys?
– Ehkä olen sen luonteinen, että en osaa hirveästi ajatella unelmia. Olen ehkä vähän liiankin intohimoinen tähän työhön. Täytyy olla kiitollinen, että on saanut tehdä tällaista työtä ja vaikuttaa siltä, että iän myötä intohimo ei ainakaan laannu.
– Uudet projektit innostavat aina, mutta päivittäiseen työhön olen suhtautunut aina samalla tavalla. On se sitten MotoGP-luokka tai Moto3-luokka tai kokonaan joku muu sarja. Luonteeni on sellainen, että projekti täytyy aina hoitaa niin korkealla tasolla kuin pystytään, ja päivittäin pitää pystyä kehittymään, Aki Ajo sanoo.