Ruotsin kuninkaallinen tiedeakatemia on myöntänyt kemian Nobel-palkinnon proteiinien tutkijoille. Palkinnon toisen puolikkaan saa David Baker, toisen puolikkaan jakavat Demis Hassabus ja John M. Jumper.
Nobel-palkintolautakunnan mukaan David Baker on onnistunut rakentamaan täysin uudenlaisia proteiineja. Demis Hassabis ja John Jumper ovat puolestaan kehittäneet tekoälymallin ratkaisemaan 50 vuotta vanhan ongelman: proteiinien monimutkaisten rakenteiden ennustamisen.
Baker, 62, toimii professorina Seattlessa Washingtonin yliopistossa. Hassabis, 48, ja Jumper, 39, työskentelevät Googlen DeepMind -tekoälylaboratoriossa Lontoossa.
Soitto Tukholmasta herätti Bakerin kesken unien.
– Olin nukkumassa, kun puhelin soi. Vastasin puhelimeen, kuulin ilmoituksen, ja sitten vaimoni alkoi kiljua äänekkäästi enkä kuullut enää niin hyvin. Soittaja oli mukava, ja sanoi että mene johonkin, missä kuulet paremmin. Oli todella jännittävää, ja luulen, että tästä tulee aika erityinen päivä, Baker kertoi tiedotustilaisuudessa puhelimitse Yhdysvalloista.
Tekoäly apuna proteiinien kehittelyssä
Palkintolautakunnan mukaan proteiinien toiminnan ymmärtämiseksi pitää tietää, miltä ne näyttävät.
Hassabis ja Jumper esittelivät vuonna 2020 AlphaFold2-tekoälymallin. Sen avulla on pystytty ennustamaan käytännöllisesti katsoen kaikkien tutkijoiden tunnistamien 200 miljoonan proteiinin rakenne. Tutkijat muun muassa ymmärtävät nyt paremmin antibioottiresistenssiä ja luovat kuvia entsyymeistä, jotka voivat hajottaa muovia.
Baker tutkimusryhmineen on jo vuosia tuottanut täysin uusia proteiineja. Niitä voidaan käyttää lääkkeinä, rokotteina, nanomateriaaleina ja pieninä sensoreina.
Kemian palkinto oli jatkoa tiistaina myönnetylle fysiikan Nobel-palkinnolle, jonka saivat koneoppimisen tutkijat. Baker korosti tekoälyn parantaneen merkittävästi uusien proteiinien kehittelyä.
– Olen todella innoissani. Uusien proteiinien suunnittelu voi tehdä maailmasta paremman paikan, esimerkiksi lääkkeiden kehittelyssä, Baker sanoi.
Seuraavaksi kirjallisuuden Nobel
Tämän vuoden luonnontieteiden Nobel-palkinnot on nyt julkistettu.
Lääketieteen palkinnon saivat maanantaina yhdysvaltalaiset Victor Ambros ja Gary Ruvkun. Heidät palkittiin mikro-RNA:n tutkimuksesta ja siitä, miten ne säätelevät geenien toimintaa.
Fysiikan Nobel-palkinto myönnettiin John J. Hopfieldille ja Geoffrey E. Hintonille.
Torstaina selviää, kuka kirjailija palkitaan Nobel-palkinnolla, ja viikko huipentuu perjantaina, kun Oslossa julkistetaan Nobelin rauhanpalkinnon saaja.
Taloustieteen Nobel on vuorossa maanantaina. Se ei kuulu Alfred Nobelin testamentissa määriteltyjen viiden alkuperäisen palkintokategorian joukkoon, vaan kyseessä Ruotsin keskuspankin taloustieteen palkinto Nobelin muistoksi.
Palkitut saavat mitalinsa, kunniakirjansa ja 11 miljoonan kruunun eli lähes miljoonan euron rahapalkintonsa joulukuussa Nobel-gaalassa Tukholmassa.