Ähtärissä on mahdollisuus tavata pandoja yhden päivän ennakoitua pidempään.
Pandojen seuraaminen ei sittenkään pääty varsinaiseen jäähyväisviikkoon, vaan viikkoa on venytetty seuraavalle maanantaille.
Syynä päätökseen on syyslomalaisten pyynnöt. Syysloma, kun ei ole kaikkialla Suomessa samalla viikolla.
– Sen verran paljon on tullut soittoja esimerkiksi Porista, että voisiko pandoja nähdä vielä heidänkin syyslomallaan, että päätimme venyttää pandatalon aukioloa päivällä, eläinpuiston toimitusjohtaja Arja Väliaho kertoo.
Syysloma alkaa muun muassa Oulussa, Mikkelissä ja Lahdessa 21. lokakuuta.
Pandatalo sulkee ovensa yleisöltä lopullisesti 22. lokakuuta. Tuolloin alkaa pandojen noin kuukauden kestävä karanteeni.
Jäähyväisviikon venyttäminen päivällä ei vaatinut suuria ponnisteluja.
– Muutamia kokeita siirrettiin päivällä eteenpäin, ei sen kummempaa, Väliaho sanoo.
Jopa 2 000 ihmistä päivässä
Uutinen pandojen ennenaikaisesta palaamisesta Kiinaan on saanut ihmiset liikkeelle.
– Ryntäys eläinpuistoon on jatkunut hurjana. Edes sade ei ole kävijöitä juuri hidastanut. Paljon on ollut niitä, jotka ovat pandoja nähneet monta kertaa vuosien aikana, mutta myös heitä, jotka haluavat nähdä pandat ensimmäistä kertaa – vielä, kun voi.
Viikonloppuisin kävijöitä on ollut peräti 2 000 päivässä.
– Nämä ovat ajankohtaan nähden ihan ennätyksellisiä lukemia. Ei lokakuussa ole tällaista koettu.
Odotukset tänään alkavaan syyslomaan on syystäkin korkealla.
Pitkin pandojen jäähyväisviikkoa on luvassa erikoisohjelmaa, kuten suosittu yöseikkailu, jolloin eläinpuistoa voi kiertää iltamyöhään taskulampun kanssa.
Eläinpuiston päivittäisiä kävijäennätyksiä tehtiin pandojen ensimmäisinä kesinä, kun päivässä Ähtäriin ahtautui jopa 4 000 vierasta.
– En tiedä, onko mahdollista päästä aivan noihin kaikkien aikojen suurimpiin lukuihin. Sekin on kuitenkin merkittävää, että sitä voi tässä edes pohtia.
Ihmisten myötätunto lämmittää
Pandojen lähtö Ähtäristä on kiinnostanut asiakkaiden lisäksi myös kansainvälistä mediaa.
– On päässyt vähän yllättämään, kuinka iso juttu tämä on ollut muuallakin kuin Suomessa. Tämä todella puhuttaa rajojemme ulkopuolellakin.
Ihmisiltä tulleet viestit eri kanaviin ovat saaneet Väliahon liikuttumaan.
– Myötätuntoa on tullut todella paljon. Se lämmittää, että ihmiset tuntuvat ymmärtävän päätöksen syyt ja sen, ettei tämä ole millään muotoa helppoa.
Pandat ovat olleet Ähtärin eläinpuistossa vuokralla Kiinan valtiolta vuodesta 2018. Jättiläispandat Lumi ja Pyry palaavat Kiinaan vielä tämän vuoden aikana.