Tennislegenda Rafael Nadal kertoi torstaina odotetun uutisen. Nadalin huikea ura päättyy marraskuussa Davis Cupin finaaliturnauksessa. Uutinen oli odotettu, koska Nadal on viimeisen parin vuoden aikana pystynyt pelaamaan loukkaantumisten vuoksi hyvin vähän, ja hän vihjasi jo aiemmin, että ura todennäköisesti päättyy tämän vuoden lopussa.
Nadal nousi huipulle vuoden 2005 paikkeilla. Juuri silloin, kun alkoi näyttää, että Roger Federer pääsee hallitsemaan tennistä mielin määrin. Myöhemmin mukaan liittyi Novak Djokovic, ja tämä kolmikko dominoi lajia ennennäkemättömällä tavalla lähes näihin päiviin asti. He pakottivat toisensa kehittymään ja veivät lajia yhä uudelle tasolle.
Nadal nousi pinnalle massakenttien erikoismiehenä. Hänestä tuli massakenttien kuningas jo nuorella iällä. Nadal kuitenkin kehittyi nopeasti muillakin alustoilla. Jo vuonna 2008 hän voitti Federerin tämän omalla takapihalla Wimbledonin nurmella, ottelussa, jota monet pitävät yhtenä kaikkien aikojen parhaista.
Vaikka Nadalista tuli aivan absoluuttinen huippupelaaja kaikilla alustoilla, juuri tulokset massakentillä ovat ällistyttäviä. Nadal voitti Monte Carlon Mastersin 11 kertaa, Rooman Mastersin 10 kertaa ja Barcelonan ATP-kisan 12 kertaa.
Kaikkein mielipuolisin on Nadalin tilasto Ranskan avoimissa. Hän juhli mestaruutta Roland Garrosilla 14 kertaa. 14 voittoa kerran vuodessa järjestettävässä tapahtumassa, yhdessä maailman kilpailluimmista lajeista, yhdessä sen kaikkein suurimmista turnauksista. Sen täytyy olla yksi urheiluhistorian kovimmista saavutuksista.
Nadalin ottelutilasto Ranskan avoimissa on myös täysin älytön: 112 voittoa, neljä tappiota. Neljäs tappio tuli tänä vuonna, kun espanjalainen ei ollut enää millään lailla täydessä pelikunnossa.
Yksi tapa miettiä 14 mestaruuden saldoa on se, että Pete Sampras lopetti uransa US Openin mestaruuteen 2002. Se oli hänelle ennätyksellinen 14:s Grand Slam -turnauvoitto. Sitä pidettiin silloin ennätyksenä, joka tulee kestämään pitkään.
Nyt, parikymmentä vuotta myöhemmin, Djokovic, Nadal ja Federer ovat menneet siitä heittämällä ohi, ja Nadalilla on pelkästään Ranskan avoimista yhtä monta titteliä kuin Samprasilla kaikista neljästä kisasta yhteensä.
Nadalilla oli myös 81 ottelun voittoputki massakentillä vuosina 2005–2007. Keskellä sitä putkea muuten Jarkko Nieminen oli lähellä katkaista sen, kun hän voitti Nadalia vastaan ensimmäisen erän ja johti toista murrolla Barcelonassa 2006.
Nadalin ura siis päättyy Davis Cupin finaaliturnaukseen. Nähtäväksi jää, millainen rooli hänelle Malagassa löytyy. Ehkä nelinpeliä Carlos Alcarazin kanssa kuten olympialaisissa?
Nadalin lopettamisen myötä tennishistorian ihmeellisimmän aikakauden loppu on entistä lähempänä. Vain 37-vuotias Djokovic on superkolmikosta enää leikissä mukana.