Suomen miesten alle 21-vuotiaiden jalkapallomaajoukkue pelaa marraskuussa kaksiosaisissa EM-jatkokarsinnoissa. Vastaan arvottiin tänään Norja.
Pikkuhuuhkajat voitti tiistaina EM-karsintojen lohkovaiheen päätöskierroksella Montenegron ja sijoittui lohkossaan Romanian jälkeen toiseksi. Kakkossija oikeutti paikkaan jatkokarsinnoissa, joiden otteluparit arvottiin Sveitsin Nyonissa.
Viidestä mahdollisesta jatkokarsintavastustajasta Suomelle arvottiin vastustajaksi Norja, joka sijoittui omassa lohkossaan toiselle sijalle Italian takana.
Kaksiosainen ottelupari pelataan 14.–19.11. välisenä aikana ja se alkaa Suomen kotiottelulla. Muut otteluparit ovat Belgia–Tšekki ja Georgia–Kroatia.
Otteluparin voittaja etenee Slovakiassa kesällä 2025 pelattavaan EM-lopputurnaukseen. Suomi on pelannut alle 21-vuotiaiden miesten EM-lopputurnauksessa kerran aiemmin, vuonna 2009.
Norja tuttu maa Lehkosuolle
Pikkuhuuhkajien päävalmentajalle Mika Lehkosuolle Norja on tuttu maa. Hän toimi Kongsvingerissä päävalmentajana ja muissa tehtävissä vuosina 2020–2022.
– Mukava palata Norjaan. Hieno maa, upeaa mennä sinne taistelemaan EM-lopputurnaukseen pääsystä, Lehkosuo sanoi.
Lehkosuo ei lähtenyt sen enempää arvioimaan Suomen arpaonnea.
– Norja on hyvä joukkue kuten kaikki muutkin, jotka olivat mahdollisia vastustajia. Vaikea ennakoida, kuka olisi ollut helpoin tai pahin. Aika samalla tasolla kaikki ovat.
Norja teki omassa karsintalohkossaan paljon maaleja, tosin niitä tuli varsinkin lohkon heikoimpia maita vastaan. Norja voitti sekä Latvian että San Marinon kertaalleen 7–0. Lehkosuo nosti hyökkääjistä esiin Benficassa pelaavan Andreas Schjelderupin, joka teki karsinnoissa seitsemän maalia.
Suomella on siis kotiottelu ensin. Siinä on sekä hyviä että huonoja puolia.
– Hyvä puoli on se, että saamme valmistautua ensimmäiseen otteluun rauhassa kotioloissa. Pystymme harjoittelemaan esimerkiksi erikoistilanteita ilman uhkaa, että vastustaja katselee. Toisaalta ratkaisu tapahtuu vasta Norjassa heidän kotiottelussaan.
Mikä on Keskisen, Wallan ja kumppaneiden tilanne?
Paljon keskustelua on ollut siitä, että A-maajoukkueessa on pelannut pelaajia, jotka mahtuisivat ikänsä puolesta Pikkuhuuhkajiin. Heitä ovat Topi Keskinen, Leo Walta, Tomas Galvez ja Matti Peltola.
Tulevatko he Pikkuhuuhkajien vahvuuteen jatkokarsintapeleihin vai pelaavatko Huuhkajien viimeisissä Kansojen liigan peleissä?
– Tilanne on sama kuin kaikissa ikkunoissa puolentoista vuoden aikana. Käydään ”Riven” (A-maajoukkueen päävalmentaja Markku Kanerva) kanssa keskustelua pelaajista, Lehkosuo sanoi.
– Joka kerta vaikuttaa se, mikä on 21-vuotiaiden tilanne ja mikä on A-maajoukkueen tilanne. Nyt me pelaamme EM-lopputurnauspaikasta. Siinä on monta näkökulmaa, esimerkiksi pelaajien roolitukset ja terveystilanteet. Keskusteluyhteys on jo avattu, päätösten aika on viikon, parin sisällä.
Ensimmäisestä pelistä Suomelta puuttuu pelikiellon vuoksi keskikenttäpelaaja Adam Marhiev, joka on ollut isossa roolissa viime peleissä.
– Adam on pelannut nyt kolmessa pelissä täydet minuutit ja pelannut erittäin hyvin. Hän pelaa elämänsä parasta futista, joten on totta kai menetys.