Kuopion Palloseura on ansaitusti jalkapallon miesten Suomen mestari. Ilves möyhensi Tammelassa SJK:n 4–0, joten KuPSin oli voitettava kotonaan HJK.
Sen se myös teki, vaikkakin niukalla marginaalilla. KuPSin alku oli hermostunut, mutta kun Ilves iski Tammelassa 1–0, kuittasi KuPS heti perään Kuopiossa.
Petteri Pennanen tökkäsi kulmapotkun jälkitilanteesta pallon verkkoon. 34-vuotias Pennanen on seitsemällä osumallaan KuPSin paras maalintekijä.
Pennasen osuma jäi myös ottelun ainoaksi maaliksi, mestaruusmaaliksi.
HJK:lla oli paikkansa tasoitukseen avausjaksolla, muun muassa Santeri Hostikalla. Toisaalta HJK:n veskari Thijmen Nijhuis selvitti useammankin KuPSin Ousmane Diawaran paikan.
Toisen jakson alussa HJK:lla oli lisää tasoitusmahdollisuuksia, mutta Johannes Kreidl piti joukkueensa johdossa selvittäen muun muassa Liam Möllerin laukauksen.
Jakson edetessä HJK:n paine laantui. KuPS puolusti riittävän laadukkaasti.
Ottelun lopulla nähtiin tunteikas hetki, kun Petteri Pennanen otettiin vaihtoon ja Kuopion keskuskentän ennätysyleisö, 8 543 antoi hurmiolliset aplodit.
Tämä haastattelu kosketti
Heti ottelun päätyttyä Ylen haastatteluun marssi Pennanen, joka oli tunteiden vallassa. Kädet heiluivat ja katse kertoi kaiken, kun mies vuodatti:
– En tiedä, miten pystyn jonkun sanan muodostamaan. On niin hyvä fiilis. Kun on aiemminkin voittanut mestaruuden, ja cupin mestaruuden, mutta nyt tämä fiilis on jotain sellaista... En tiedä, oksennanko vai mitä tässä tapahtuu.
– Tämä ei ole edes unelmien täyttymys. Kun olin pieni, en voinut edes haaveilla, että Kuopiossa kokee joskus tällaisen illan. Tämä on enemmän kuin olisin ikinä voinut jalkapallouraltani toivoa. Yli 8 000 ihmistä, oma perhe katsomassa...
– Tämä on sellainen ilta, etten halua ikinä unohtaa tästä sekuntiakaan, tämä on niin kaunis ilta.
Kuopion keskuskentälle oli ahtautunut 8 543 katsojaa. Edellinen katsojaennätys Kuopion keskuskentällä oli 7 890. Tuolloinkin kausi huipentui KuPSin ja HJK:n kamppailuun, mutta mestaruus matkasi Helsinkiin.
Lopuksi Pennanen jakoikin kiitokset yleisön suuntaan. Edellisen Suomen mestaruutensa, silloinkin Pennasen johdolla, KuPS voitti vuonna 2019, mutta se ratkesi vierasottelussa Interiä vastaan.
– Tämä on iso syy, miksi olemme Suomen mestareita. Koko kausi, vieraissa tai kokona, meillä on ollut tuki. Tällainen yleisö. He ovat mestareita meidän kanssamme.
Ylen selostaja Matti Härkönen kuvaili haastattelua yhdeksi koskettavimmista.
– Vaikka sanoi, ettei tiedä, oksentaako, niin oksensi jotain aika kaunista sitten, Härkönen pohti.
Ylen asiantuntija Henri Aalto kehotti pysähtymään sen äärelle, miten tärkeäksi Pennanen ottelun nosti ajatellen mittavaa uraansa ja koko kuopiolaista jalkapalloa.
Pennanen ratkaisi jo aiemmin Suomen Cupin mestaruuden kahdella osumallaan Interiä vastaan.
STT:n haastattelussa Pennanen jakoi myös viestinsä kaupunginjohdon suuntaan:
– Kyllähän sitä mielellään useamminkin pelaisi tällaisen yleisön edessä. Jospa joskus saataisiin stadion tänne. Kyllä KuPS ja kuopiolainen jalkapalloyhteisö ansaitsevat vielä paremmat olosuhteet.
– Pete on uskomaton persoona, koko kupsilaisuus tiivistyy häneen, oma kasvatti ja kantaa tuollaista vastuuta, hehkutti KuPSin päävalmentaja Jani Honkavaara.
– Hän on ollut alusta alkaen minulle toinen valmentaja tuolla kentällä. Muutokset menevät aina selkeästi hänen kauttaan perille. Hän on minulle kapteenien kapteeni. Hän ei itsekään tajua, miten iso merkitys hänellä on minulle ja koko KuPSille.
Honkavaaralle on Kuopiossa vaadittu enemmän tai vähemmän tosissaan patsasta. Hän jätti KuPSin vuonna 2019 mestarivalmentajana perhesyistä.
Nyt hän jättää KuPSin toistamiseen – taas mestarina – ja keskittyy jatkossa maajoukkueeseen.
– Tosi hyvältä tuntuu. Vielä paremmalta, kun paidassa lukee, että tuplamestari. Huikea kehityskaari joukkueelta joulukuusta. Silloin ei näyttänyt, että olisimme tuplamestareita, hirveä työ joukkueelta ja valmennukselta.
– Nautitaan, me olemme sen ansainneet. Tämä on ensimmäinen kerta, kun Kuopiossa varmistuu KuPSille Suomen mestaruus. Nautitaan tästä yhdessä, tiedän, miten iso asia KuPS on Kuopiossa. Syvä kiitos koko jalkapalloyleisölle.
Viime kauden jälkeen KuPSissa ryhdyttiin säästötoimiin raskaiden taloustappioiden myötä. Honkavaaralla oli käsissään selvästi vuotta 2019 heikompi materiaali.
Se oli kuitenkin äärettömän hyvin roolitettu, ja lisäksi KuPS säästyi vammoilta. 17-vuotias Matias Siltanen oli kauden sensaatio. Eniten peliaikaa KuPSista kellotti 20-vuotias toppari Samuli Miettinen.
