Tyler Mitchell ponnahti julkisuuteen vuonna 2018, jolloin hän kuvasi megatähti Beyoncéa Yhdysvaltain Voguen kanteen. Siinä sivussa Mitchell rikkoi muutaman lasikaton. Hän oli 23-vuotiaana kaikkien aikojen nuorin muotijulkaisun kantta kuvannut valokuvaaja – ja samalla myös ensimmäinen afroamerikkalainen. Mitchellin ottamissa kuvissa Beyoncé esiintyy muun muassa valtava kukkalaite päässään.
Mitchell kuvailee Beyoncen kuvaamista hyvin tärkeäksi työtilaisuudeksi, joka muutti koko hänen elämänsä ja uransa suunnan.
– Beyoncé ymmärsi visioni ja hänen kanssaan oli helppoa tehdä yhteistyötä. Tarkoituksenani oli näyttää Beyoncé hieman maanläheisempänä hahmona, Mitchell muistelee.
Sittemmin Mitchell on niittänyt mainetta työskentelemällä muun muassa Nikelle, Converselle ja Givenchylle. Yksi juonne Mitchellin uraa ovat tyylitellyt ja lämminhenkiset valokuvat mustien amerikkalaisten elämästä.
– Minua inspiroi tällä hetkellä muotokuvaamisen ohella se, kuinka valokuva voi kertoa meille, keitä me todella olemme. Pidän itseäni muotikuvaajana, mutta samalla myös taidekuvaajana.
Tyler Mitchellin näyttely nähdään ensimmäisen kerran Suomessa ja Pohjoismaissa Suomen valokuvataiteen museon K1:ssä.
Lempeää pakoa todellisuudesta
Atlantan Marietta-lähiössä syntynyt Tyler Mitchell kiinnostui valokuvaamisesta skeittaamisen ja skeittivideoiden kautta. Hänen esikuviinsa on kuulunut elokuvistaan ja musiikkivideoistaan tunnettu Spike Jonze, joka on ollut luomassa myös legendaarista Jackass-televisiosarjaa.
Atlantan väkiluvusta noin puolet on mustia, mikä erottaa sen muista amerikkalaisista suurkaupungeista. Atlanta kummittelee usein Tyler Mitchellin valokuvien taustalla – voisi jopa sanoa, että se on primus motor.
– Atlanta on minulle eräänlainen metafora ja psykologinen lokaatio. Muotikuvaajana matkustan usein Lontoon, Pariisin ja Los Angelesin kaltaisiin paikkoihin. Etsin niissä ympäristöjä, jotka muistuttavat minua vuosistani Atlantassa ja Georgiassa. Juuri Atlantan takia teen asioita, jotka liittyvät identiteettiini mustana miehenä.
Tyler Mitchell käyttää kuviensa tiimoilta ilmaisua black utopic vision eli musta utooppinen visio. Utopialla Mitchell viittaa täydellisyyteen, jota ei voi saavuttaa.
– Länsimaisessa visuaalisessa kuvastossa mustiin on useimmiten liitetty kamppailuun juuttumisen ja vastarinnan kaltaisia asioita. Minä tarjoan toisenlaista näkökulmaa: vapaa-aikaa, uimista, makoilua ja nauttimista omasta perheestä. Kyse ei ole kirjaimellisesta utopiasta, vaan siirtymisestä todellisuuden toiselle tasolle.
Kuvapinnan alta voi raaputtaa esiin myös mustien vaikeaa historiaa Yhdysvalloissa.
– Hallinto ja viranomaiset ovat estäneet mustien liikkumisen ja näkymisen julkisessa tilassa ja maisemassa.
Keskustelut stereotypioista käyty loppuun
Nuoret mustat miehet ovat usein kuvattu valokuvissa stereotypisesti ganstaräpin maailmassa. Tyler Mitchellin mielestä keskustelu tällaisesta stereotypiasta on jo käyty loppuun, koska ”me kaikki tiedämme”, että on olemassa muitakin tapoja kuvata mustaa elämää.
– Minua kiinnostaa enemmän sisäisen hiljaisuuden ja tyyneyden kuvaaminen kuin jonkun tietyn stereotypian murtaminen. Kyse ei ole siitä, että kokisin tuollaisen stereotypian huonona tai ongelmallisena.
Tyler Mitchell kuorruttaa toisinaan valokuviaan myös vanhoilla taidetyyleillä, jotka ovat vastapainoa valokuvataiteen valtavirralle eli modernismille ja minimalismille.
– Minua kiinnostavat rokokoon kaltaiset tyylisuunnat, jotka on heitetty hieman sivuun ja joita pidetään vähemmän vakavina.
Yhdysvalloissa käydään nyt kiivasta vaalikamppailua. Vuonna 2021 Tyler Mitchell otti Voguen kanteen valokuvan Kamala Harrisista, joka oli juuri valittu varapresidentiksi.
– Valokuva kertoo tuestani hänelle. Minusta on myös tärkeää taltioida ihmisiä, jotka muokkaavat yhteiskuntaamme.
Tyler Mitchellin Wish This Was Real -näyttely Helsingissä, Valokuvataiteen museon K1:ssä 23. helmikuuta saakka.