Peliälyä ja puhdasta taitoa. Ne ovat kaksi tärkeintä vaatimusta, jos haluaa jääkiekossa kansainväliselle huipulle.
Näin sanoo NHL-joukkue Dallas Starsin pelaajatarkkailija ja joukkueen Euroopan tarkkailijoiden johtaja Kari Takko.
– Eniten on muuttunut se, että luisteluvoimaa tarvitaan aiempaa enemmän. NHL:ssä on oltava kova luistelija, jotta siellä pystyy pärjäämään, Takko sanoo.
Takko on yksi lähes 150 pelaajatarkkailijasta, jotka ovat kokoontuneet loppuviikoksi Imatralle.
Imatralla on käynnissä jääkiekon viiden maan U20-turnaus. Kyseessä on Suomen alle 20-vuotiaiden miesten maajoukkueen viimeinen turnaus ennen vuodenvaihteessa Kanadassa pelattavia MM-kisoja.
Taistelutahtoa ja luovuutta
Pelaajatarkkailijat raportoivat nuorista pelaajista omille NHL-seuroilleen.
Dallas Starsin pelaajatarkkailija Kari Takko kertoo, että hänelle eivät pelkät maalit ja syötöt riitä. Hän katsoo pelaajia tarkemmin silmin.
– Millainen on ensivaikutelma, luisteluvoima, kiekonkäsittelytaito ja peliäly, Takko luettelee.
Jos hänelle syntyy käsitys, että pelaajassa voisi olla sitä jotain, hän syventyy pelaajaan tarkemmin.
– Alan seurata sitä, mikä on pelaajan ”sydämen taso”. Sillä tarkoitan taistelutahtoa, eli kuinka halukas pelaaja on menemään kamppailuihin, kuinka luova hän on ja luoko hän maalipaikkoja, Takko selittää.
Toistasataa peliä vuodessa
Dallas Starsin Kari Takko käy katsomassa vuodessa noin 170–200 jääkiekko-ottelua eri puolilla Eurooppaa.
Pelaajatarkkailu ei rajoitu kuitenkaan pelkästään toimintaan jääkiekkokaukalossa.
Dallas Starsin organisaatiossa kykyjenetsijöiden tapana on ollut tavata Suomessa ja Ruotsissa pelaajat henkilökohtaisesti kauden jälkeen. Sen lisäksi tarkkailijat selvittävät pelaajaan persoonaa muita reittejä pitkin.
– Esimerkiksi sitä, millainen perhetausta ja loukkaantumishistoria hänellä on. Kun jääkiekkokausi päättyy, kykyjenetsijöillä riittää vielä tekemistä, Takko sanoo.