Irlannin miesten jalkapallomaajoukkueen päävalmentaja Heimir Hallgrimsson julkisti torstaina pelaajaryhmänsä ensi viikon kotiotteluun Suomea ja vieraskamppailuun Englantia vastaan.
Kapteeni Seamus Coleman palaa miehistöön loukkaantumisensa jälkeen. Nimekkäistä pelaajista muun muassa Wolverhamptonin puolustaja Matt Doherty ei mahtunut joukkueeseen.
Sivussa on myös muun muassa laitapelaaja Robbie Brady, joka viimeisteli lokakuussa voittomaalin Suomen verkkoon Helsingissä. Suomi hävisi kamppailun 1–2. Prestonia edustava Brady on peleistä sivussa loukkaantumisen takia.
Huuhkajat on B-liigan lohkossaan nollassa pisteessä ja jumbona. Irlanti on pykälän ylempänä kolmessa pisteessä. Lohkon kärkikaksikosta Englannilla on yhdeksän ja Kreikalla 12 pistettä, kun takana on neljä pelikierrosta.
Irlanti isännöi Suomea ensi viikon torstaina. Huuhkajien urakka päättyy kolme päivää myöhemmin kotiottelulla Kreikkaa vastaan.