Suomen miesten käsipallomaajoukkue kärsi 23–32-tappion Unkarille EM-karsintojen toisessa vaiheessa. Suomi jäi avauspuoliajalla jalkoihin 8–17.
– Alku oli katastrofaalinen ja energia puuttui. Siitä oli vaikea tulla takaisin taistelemaan voitosta. Mielestäni tulimme hyvin toiselle puoliajalle, mutta viikko tuntui jaloissa, Suomelle kaksi maalia tehnyt Max Granlund sanoi.
– Avausjaksolla olimme liian varovaisia ja kunnioitimme vastustajia liikaa. Sen takia meillä oli paljon teknisiä virheitä ja annoimme helppoja palloja pois, kun emme menneet täysillä tilanteisiin.
Avausottelussaan Suomi taipui Montenegrolle niukasti 28–29 ja on lohkonsa viimeisenä. Kaksi ottelua voittanut Unkari johtaa neljällä pisteellään.
Lohkokakkonen Montenegro kohtaa toistaiseksi Suomen tavoin nollilla olevan Slovakian myöhemmin tänään.
EM-karsintojen toisessa vaiheessa pelataan kahdeksassa neljän joukkueen lohkossa, joista kustakin kaksi parasta etenee lopputurnaukseen. Lisäksi neljä parasta lohkokolmosta saa kisapaikan.
Suomi kohtaa seuraavaksi Slovakian maaliskuussa. Karsintaa pelataan kuusi kierrosta.
Ulkomailta kokemusta
Maajoukkueen runkopelaajiin kuuluvat veljekset Max ja Robin Granlund ottivat tälle kaudelle uudet askeleet urillaan, kun he siirtyivät Ruotsista Saksan 2. Bundesliigaan.
Saksan kakkosliigaa pidetään maailman neljänneksi parhaana käsipallosarjana. Ammattimainen ympäristö auttaa kehittymään pelaajana.
– Treenaaminen on ammattimaista koko ajan. Siellä on paljon fysiikka- ja käsipallotreeniä. Tempo on yleensä aika kova. Saksassa huomaa, miten iso laji siellä käsipallo on. Jokaisessa pienessä kylässä on käsipallojoukkue, VfL Eintracht Hagenia edustava Max Granlund kuvailee.
– Lajikulttuuri on erilainen, ja käsipallo on huikean iso juttu siellä joka kaupungissa. Pitää mennä askel kerrallaan. Nyt olemme siellä ja se on todella kovatasoinen sarja. Katsotaan, mihin pystymme, Bergischer HC:ssä pelaava Robin Granlund sanoo.
Käsipalloliiton huippu-urheilujohtaja Kaj Kekki uskoo, että veljekset pärjäävät Saksassa, kunhan saavat ensimmäisen kauden pelattua uudessa sarjassa.
– Se auttaa heitä urallaan varmasti paljon eteenpäin, ja sitä kautta auttaa suomalaista käsipalloa maajoukkuetasolla, Kekki uskoo.
Suomi ei ole koskaan päässyt karsintojen kautta käsipallon arvokisoihin. Kekin mukaan kisapaikka on vuosi vuodelta lähempänä.
– Tarvitaan ehkä muutama vuosi akatemiatoimintaa alle lisää, että saadaan enemmän pelaajia ulkomaille. Meiltä koko ajan lähtee pelaajia parempiin ja parempiin sarjoihin, Kekki sanoo.
– On käytännössä budjetoitu niin huippu-urheilustrategiaan, että vuoteen 2028 mennessä meillä on kaksi lopputurnauspaikkaa saatuna. Uskon, että miesten maajoukkueemme on toinen, joka on lähellä sitä.
Kovia vastuksia
Suomi piti avausottelussaan moninkertaista arvokisakävijää Montenegroa tiukilla, mutta taipui lopulta 28–29-tappioon.
Max Granlund uskoo, että tasaväkinen kamppailu ennakolta vahvempaa vastustajaa vastaan antaa joukkueelle itseluottamusta tuleviin karsintapeleihin.
– Kukaan ei uskonut, että pystyisimme voittamaan, mutta se oli lähellä. Pystyimme monta kertaa tulemaan takaisin ja peli oli tiukka. Todella hyvä vierasottelu, Robin Granlund tuumaa.
– Jos vertaa muihin maajoukkueisiin, kaikki pelaajat ovat niissä täysammattilaisia. Luulen, että meillä on mahdollisuuksia, jos jatkamme tätä suuntaa, vaikea sanoa, Max Granlund pohtii.
Robin Granlund muistuttaa, että kisoihin päästäkseen on otettava pisteitä kovia joukkueita vastaan.
– Kisapaikka ei ole enää missään nimessä haihattelua. Näytimme, että pystymme siihen, jos pidetään oma paketti kasassa 60 minuuttia, eikä anneta periksi. Silloin kaikki on mahdollista, Robin Granlund uskoo.
Päivitetty klo 17.40: Muokattu juttua ottelun jälkeen.