Suomen naisten koripallomaajoukkue nappasi vuoden ensimmäisen voittonsa trillerimäisessä ottelussa. Suomi voitti Helsingissä EM-karsintojen ottelussa Bulgarian 85–72.
Edellinen voitto oli juuri Bulgariaa vastaan tasan vuoden takaa. Tuolloin Suomi kävi hakemassa karsintapisteet Bulgariasta lukemin 75–65.
Suomi pelasi kahden ensimmäisen neljänneksen aikana kuin hurmiossa. Ennen taukoa kotijoukkue oli maukkaassa 31 pisteen johdossa, 59–28. Joukkueen tähtipelaaja Awak Kuier, Sara Bejedi ja Lotta-Maj Lahtinen jakoivat tasaisesti tulosvastuuta.
Ottelusta muodostui kuitenkin lopulta trilleri. Tauon jälkeen peli oli pitkään Bulgarian näytöstä ja johto kaventui parhaimmillaan viiteen pisteeseen.
Tähtipelaaja Kuier astui kuitenkin esiin heittämällä tärkeän kolmosen neljä ja puoli minuuttia ennen ottelun loppua. Heiton myötä Suomi kasvatti johdon kahdeksaan pisteeseen vaikean vaiheen jälkeen.
– Vähän ote lipsui puoliajan jälkeen, mutta onneksi saatiin homma hoidettua lopussa, joukkueen kapteeni Linda-Lotta Lehtoranta ynnäsi.
Bejedi oli mielissään voitosta.
– Tehtiin tämä joukkueena kotiyleisön edessä. Mikäs sen parempaa.
Urhea-halli oli täynnä. Suomen hienoa voittoa oli todistamassa yli tuhat katsojaa.
– Meillä on ihan varmasti parhaimmat fanit. Yleisöstä kuulee pieniä vinkkejä.
Kuier upotti kolmeen pisteen heittoyrityksistään kaikki viisi sisään. Hän oli ottelun paras pelaaja tehden 30 pistettä.
Tuomaritoiminnalle risuja
Bejedi myönsi, että Suomen ote herpaantui hieman tauon jälkeen. Hänen mukaansa se ei kuitenkaan selittänyt kokonaan sitä, miksi Suomi menetti niin valtavan johdon.
– Ammattilaisena voin sanoa, että olisimme voineet tehdä paremmin asioita. Hieman lapsellisena sanon, että tuomarit hieman auttoivat Bulgarian joukkuetta. Lopulta otimme kuitenkin hienon voiton yhdessä.
Päävalmentaja Ilkka Palviainen näki, että tuomarilinja muuttui ottelun aikana.
– Emme osanneet siihen adjustoitua kentällä. Jos puolustuspäässä tulee erilaisia virheitä, meidän pitää kestää ne henkisesti paremmin. Olimme askeleen verran pehmeitä niissä tilanteissa. Ensin pitää katsoa omaan peiliin ennen kuin syyttää muita, Palviainen totesi.
Halonen paikalla
Suomen ottelua oli seuraamassa presidentti Tarja Halonen miehensä Pentti Arajärven kanssa. Koripallo on Halosen suosikkilajeja urheilussa. Arajärvi on puolestaan toiminut aikoinaan Koripalloliiton puheenjohtajana.
Suomi kärsi tappion torstaina Sloveniaa vastaan. Lehtorannan mukaan levypallopelaaminen parani nyt siitä.
Jokaisesta lohkosta vain yksi joukkue pääsee suoraan jatkoon. Lisäksi neljä parasta lohkokakkosta menevät kisoihin.
Suomi on voittanut lohkossa kaksi ottelua. Suomi pelaa vielä helmikuussa kaksi EM-karsintalohko-ottelua. Se vierailee Unkarissa ja Sloveniassa.
– Vähän levätään. Yritetään saada kaksi voittoa, Lehtoranta totesi.
Päivitetty klo 19.36: Täydennetty juttua kommenteilla.
Päivitetty klo 20.04: Lisätty tieto Arajärven taustasta Koripalloliiton puheenjohtajana.
Päivitetty 21.18: Korjattu, että kakkoskuvatekstissä on Magdalena Agyei. Ei Sara Bejedi, kuten aiemmin virheellisesti luki.
Päivitetty Klo 7.20. Täsmennetty Sara Bejedin sitaattia ottelun tuomaritoiminnasta.