Viikon puheenaihe
Bostonin päävalmentajalleen Jim Montgomerylle tiistaina antamat potkut. Suurena yllätyksenä potkut eivät tulleet, sillä heikosti pelannut Boston on kerännyt 20 ottelusta ainoastaan 19 pistettä. Toisaalta todella harvoin yli 71:n voittoprosentilla seurassa operoinut päävalmentaja on saanut kenkää.
Boston palkkasi Montgomeryn kesällä 2022, minkä jälkeen Boston voitti 184 runkosarjaottelustaan 120. Joukkue oli koko NHL:n paras runkosarjajoukkue ennen tämän hetken kriisiä.
– Tappio Columbukselle kotona oli viimeinen niitti. Ja kyllä tuossa oli taustalla myös kahden edelliskevään pudotuspelitappiot, Ylen jääkiekkoasiantuntija Ismo Lehkonen näkee.
Joku voisi myös kysyä, onko odotukset asetettu liian korkealle? Tai miten seurapresidentti Cam Neely sekä urheilupuolesta vastaava Don Sweeney ovat onnistuneet työssään ja joukkueen rakentamisessa?
Maksoiko valmentaja työpaikallaan myös seurajohdon virheistä? Sweeneyn seuraava päävalmentajapalkkaus on tämän kymmenvuotisen Boston-ajan kolmas. Virkaa tekevänä päävalmentajana toimii parhaillaan Joe Sacco.
– GM laittaa tässä itsensäkin vaijerille. Ei seurajohto ole onnistunut. Jo viime vuonna puhuttiin, että keskikaista tarvitsisi vahvistusta, eikä se ole vahvistunut. Kyllä tässä pitäisi jo odotuksiakin laskea, Lehkonen sanoo.
Kuka yllätti?
Kaapo Kakolle, 23, on annettava ylistystä. Vaikeuksien jälkeen kaukaloissa on nähty uusi rennompi ja laadukkaampi versio Kakosta. Suomalaislaitahyökkääjä on muodostanut yhdessä Filip Chytilin ja Will Cuyllen kanssa yhden sarjan parhaista kolmosketjuista syyskaudella.
Tehoja on tullut ja kolmikon yhteenlaskettu tehotilaston saldo on komea +37.
Edes Chytilin loukkaantuminen ei ole pysäyttänyt Kakkoa, joka kahdessa länsirannikon vierasottelussa Seattlea ja Vancouveria vastaan nakutti tehot 1+2. Kakko on tehnyt 17 otteluun 11 pistettä (3+8), kun viime kauden saldo 61 ottelusta kirjattiin 13+6.
– Tuo ketju on pystynyt jatkuvasti tekemään rytminmuutoksia ja viemään pelin hyökkäyspäähän. He ovat pelistä toiseen plussalla maalin tai kaksi. Tämä on Rangersille iso lyömäase, koska usein energia menee vastustajalla Rangersin kärkiketjujen pimittämiseen. Mutta New Yorkilla onkin nyt kolmonen, joka pystyy tekemään tulosta.
Kakon ja tämän miehittämän ketjun arvoa on vain lisännyt se tosiasia, etteivät kaksi edellä olevaa ketjua ole löytäneet vielä menneen kauden iskua.
– Tämä ketju on maalivahti Igor Šestjorkinin ohella isoimpia syitä siihen, miksi Rangersilla on näinkin paljon pisteitä. Muiden peli ei ole ollut lähelläkään sitä, mitä oli viime kaudella, Lehkonen kehuu.
Kuka petti?
Pittsburghin konttaaminen puhuttaa. Joukkue on voittanut 21 ottelustaan vain seitsemän ja sen maaliero on koko sarjan heikoin (-26).
Syitä ja syyllisiä on haettu joka puolelta, mutta sopiiko kaiken voittanutta lajilegendaa, seuraikonia ja eräänlaista pyhää lehmää kritisoida?
Siis Sidney Crosbya. Crosbysta on monin paikoin tehty enemmänkin uhria, joka pitäisi vapauttaa laatujoukkueeseen Stanley Cupista pelaamaan.
Pitäisikö ensin kuitenkin lyödä kaikki peliin Pittsburghissa? On kiistatonta, että tappiomieliala on vallannut liian usein myös kapteenin, joka on katsellut monia vastustajien iskemiä osumia lähietäisyydeltä.
Jos Pittsburgh haluaa kaivaa itsensä ylös kuopasta, se tarvitsee Crosbylta enemmän ja parempaa – olivat olosuhteet ympärillä millaiset tahansa. Kanadalaisen kahdeksan edellisen ottelun saldo on 2+4 ja -4.
Ensimmäiseen 21 otteluun pisteettömiä otteluita on mahtunut kahdeksan, kun niitä edelliskauden keväänä tuli viimeiseen 21 runkosarjaotteluun kolme.
Crosbyn tilastot ovat romahtaneet vuodessa.
– Olisiko ilmoilla turhautumista ja siksi ei ehkä jää ihan kaikki nyt jäälle. Jos suoritus on 90 prosenttia, se näkyy tässä sarjassa. Kilpailu on niin kovaa ja hän joutuu aina pelaamaan parhaita vastaan. Hänen täytyy nyt kyetä tukistamaan itseäänkin. Seuraavan 20 ottelun saldo ei voi olla 7–13, vaan sen pitää olla 13–7, Lehkonen vaatii.
– Joko nyt kokeillaan tätä tosissaan, tai sitten vain lasketellaan loppuun.
Viikon suomalaismaali
Viikon suomalaismaaliksi nousee Aatu Rädyn ensimmäinen osuma Vancouver-paidassa.
22-vuotias oululainen onnistui ottelussa Nashvillea vastaan. Räty on pelannut NHL:ssä tällä kaudella 11 ottelua tehoin 1+1.
Mitä seuraavaksi?
Viikon suomalaispuheenaihe on luonnollisesti Kasperi Kapasen joutuminen siirtolistalle toisen kerran yhdeksän kuukauden aikana. St. Louis nappasi Kapasen talvella listalta ja palautti tämän sinne alkuviikosta. Nyt suuntana on Edmonton, joka kaipaa loukkaantumistenkin vuoksi kipeästi miesvahvuutta ryhmäänsä.
Kapasen ura on polkenut jo tovin paikoillaan, mutta löytyisikö Kanadan puolella uralle uusi noste?
– Nyt olisi sauma. Edmonton pelaa jääkiekkoa, joka sopii hänelle. Toivon, ettei hänellä ole ruosteisen Ladan moottoria, joka hirttää kiinni. Kasperilla on pelipää, haastamiskyky, nopeat jalat ja hyvä laukaus. Toivottavasti hän on tehnyt kesällä työt, Lehkonen toteaa.
Tarjolla saattaa olla loukkaantumisten vuoksi jopa kokeilua ylemmissä ketjuissa. Esimerkiksi saksalaistähti Leon Draisaitlia on hankalan laituritilanteen vuoksi jouduttu peluuttamaan Connor McDavidin vierellä, mikä tuskin on valmennusjohdon ensimmäinen toive.
– Tämä on Kasperille fantastinen tilaisuus. St. Louisissa vain tuli mailit vastaan. Valmentaja ei luottanut eikä pelaajakaan innostunut, sen näki kehonkielestä. Olen itse asiassa aika täpinöissäni ja kuulun siihen porukkaan, joka uskoo Kapasen nyt näyttävän kaikille närhenmunat, Lehkonen vakuuttaa.
