Kesäkuu 2024. Markku Kanerva saa jatkosopimuksen miesten jalkapallon A-maajoukkueeseen. Palloliiton mukaan vaihtoehtoja kartoitettiin, mutta Kanervan jatkosopimus uuden valmennustiimin kera nähtiin parhaana vaihtoehtona.
Marraskuu 2024. Palloliiton puheenjohtaja Ari Lahti ilmoittaa hallituksen kokouksen jälkeen, että Kanerva on vapautettu tehtävistään.
Huuhkajat pelasi Kanervan jatkosopimuksen julkistuksen jälkeen kuusi ottelua ja hävisi ne kaikki. Päävalmentajan alkuperäinen sopimus kattoi loppuvuoden, joten hän sai potkut ennen kuin kesällä tehty jatkosopimus edes ehti alkaa.
Kanervan asema oli tapetilla jo maaliskuussa, kun Suomi hävisi Walesille rumin luvuin EM-jatkokarsinnassa. Tuohon otteluun ladattiin paljon, mutta lopputulos ja peliesitys oli yhtä kehno kuin edellisessä yhtä isossa ottelussa, EM-karsinnan ratkaisevaksi osoittautuneessa vieraspelissä Sloveniaa vastaan edellisenä syksynä.
Ennen kaikkea minkäänlaisia merkkejä pelaamisen kehittymisestä ja tulosten parantumisesta lupauksista huolimatta ei syksyllä nähty. Kanervan potkuille ei enää ollut vaihtoehtoja.
Kanervalle kesällä sorvattu jatkosopimus näyttää Palloliiton kannalta yhä hölmömmältä. Nyt liitto joutuu maksamaan kahden päävalmentajan palkkaa ensi vuoden.
Mitä seuraavaksi?
Ari Lahti totesi Kanervan potkuista ensin kerrottuaan, että kartoitustyö tulevasta päävalmentajasta on jo käynnistynyt.
Sitä toki tehtiin jo ennen Kanervan jatkosopimuksen sorvaamista, eikä kovin menestyksekkäästi.
Toimistolla odotetaan kuumeisesti, mikä on joulukuun puolivälissä järjestettävän MM-karsintojen lohkoarvonnan tulos. Arvontaproseduurin selittäminen vaatisi kokonaan oman artikkelinsa.
Huuhkajien kannalta olennaista on, että Suomi arvotaan 86 prosentin todennäköisyydellä viiden maan lohkoon, jolloin karsinta alkaa jo maaliskuussa. Seuraava ottelu on siis hyvin todennäköisesti MM-karsinnan avausottelu.
Siksi nyt on jo kiire.
Kesällä valmennusryhmään noussutta Jani Honkavaaraa on pidetty mahdollisena Kanervan korvaajana, mutta hänen on viime päivinä huhuttu olevan yksi vaihtoehto ruotsalaisen Djurgårdenin päävalmentajaksi. Honkavaara on myös yhtä lailla ollut osana syksyllä epäonnistunutta valmennusryhmää, mikä herättää sekin kysymyksiä.
Jos 14 prosentin todennäköisyyden ja myöhemmän karsinta-aloituksen arvontapallo osuu Huuhkajien kohdalle, nousee alle 21-vuotiaat ensi kesän EM-kisoihin vieneen Mika Lehkosuon ja hänen valmennustiiminsä nouseminen A-maajoukkueen peräsimeen realistisemmaksi vaihtoehdoksi.
Tuskin Lehkosuo on EM-kisaprojektista valmis luopumaan, mutta ei mikään toisaalta estä Palloliittoa tekemästä tarjousta jo nyt. EM-kisojen jälkeen Lehkosuolla voi hyvin olla pöydällä rahakkaampia, kansainvälisiä pestejä.
Entäpä ulkomaiset vaihtoehdot? Sellaisia nimiä Palloliiton mukaan oli pöydällä jo keväällä, mutta enempää ulkomaisista valmentajaehdokkaista ei ole hiiskuttu.
Ulkomaalaisten valmentajien kohdalla Palloliiton talous nousee kysymykseen, etenkin kun Kanervan jatkosopimuksesta ei realisoitunut mikään muu kuin palkkakulut. Budjettivaihtoehtoja ei ole tarjolla. Onko Palloliitolla riittävästi rahaa houkutella osaava valmentaja ulkomailta?
Markku Kanerva on kiistatta kaikkien aikojen menestynein päävalmentaja, joka tulee jäämään historiaan ensimmäisenä arvokisapaikan saavuttaneena luotsina.
Jäähyväiset olisivat voineet olla kunniakkaammatkin.
Juttua korjattu klo 15.30: Poistettu jutusta väite, että Palloliiton talous olisi ruvella.