Vaasan Sport on syksyn aikana käynyt läpi paljon murheellisia uutisia. On kerrottu talousvaikeuksista, on kerrottu kahden avainpuolustajan hyllyttämisestä. On mahdollista, että Miro Karjalaista ja Otso Rantakaria ei enää liigassa ainakaan Sport-paidassa nähdä.
Valoa pimeyteen tuli keskiviikkoiltana, kun Sportin maalivahtina debytoi toisen polven maalivahti Masi Härkönen.
Esiintyminen oli menestyksekäs. Ottelu Rauman Lukkoa vastaan päättyi voitokkaasti, ja nuorelle Härköselle kertyi 29 torjuntaa ja vain yksi päästetty maali. Otteet olivat sellaiset, että ne saivat kiitosta myös vastustajan valmentajalta Tomi Lämsältä.
– Kyllä se tuntui vähän oudoltakin. Nyt ollaan ensimmäistä kertaa suuressa maailmassa, ja median huomio on aivan erilaista kuin juniorimatseissa. Toivotaan, että jatkossakin pystyn vastamaan niihin kehuihin, joita nyt sain, Härkönen sanoo.
On vain tehtävä parhaansa
Sportin kausi on ollut hankala niin kabineteissa kuin kentälläkin. Lisää harmia tuli, kun edustusjoukkueen selkeä ykkösmaalivahti Miroslav Svoboda loukkaantui loppukaudeksi. Torjuntavastuu on nyt Härkösen ja Niilo Halosen harteilla.
– Oli se kova paikka, ei sitä voi kiistää. Sitten on vaan astuttava esiin ja tehtävä parhaansa, maalivahti sanoo.
Härkönen sanoo, että hän ei juuri koe paineita. Lauantai-iltana Härkönen on jälleen vaasalaisjoukkueen pelaavana maalivahtina, kun Sport kohtaa vierasottelussa Lahden Pelicansin.
– Sitten tulee seuraava matsi, ja siinä on jälleen onnistuttava. Henkinen kasetti on avainasemassa, maalin suulla on keskityttävä koko ajan tai seuraavaksi menee joku helppo laukaus sisään. Itse pelipaikkansa on valinnut, joten on vaan pysyttävä nöyränä, hän kuvailee.
Porista Vaasaan
Masi Härkösen isä Marko Härkönen tunnetaan myös maalivahtina. Porissa syntynyt Härkönen pelasi aikansa ensin Ässien organisaatiossa, josta siirtyi 1990-luvun lopulla Vaasaan ja jäi kaupunkiin lopulta pysyvästi.
Sportissa isä pelasi kahdeksan kautta. Marko Härkönen on sittemmin ollut Sportin organisaatiossa maalivahtivalmentajana.
– No, vielä ei voi sanoa, että oma poika meni Liigaan, tässä on vasta yksi ottelu pelattu liigatasolla. Junioreissa on kulkenut kyllä hyvin: välillä on ollut vaikeampaa, mutta omasta pelaamisesta on onneksi aina saanut kiinni.
Masi Härkönen jakaa Sportin torjuntavastuun Niilo Halosen kanssa. Hän sanoo, että kilpailuasetelma on hyvin terveellä tasolla.
– Harjoittelemme yhdessä ja juttu luistaa erittäin hyvin. Menemme viikko kerrallaan ja arvioimme sitten, kumpi ottaa torjuntavastuun seuraavassa matsissa.