Parisataa Biafran itsenäisyyttä ajavan liikkeen kannattajaa kokoontui tiistaina Lahden lumiselle torille osoittamaan mieltään lahtelais-nigerialaisen Simon Ekpan puolesta. Kannattajat pitävät Ekpaa Biafran pääministerinä.
Mielenosoittajat ovat tulleet Lahteen ympäri maailmaa perustamaan Biafran yhdysvaltoja.
Ekpa vangittiin marraskuun lopussa todennäköisin syin epäiltynä terroristisessa tarkoituksessa tehdystä julkisesta kehottamisesta rikokseen.
Ekpa on aiemmin Ylen jutussa kertonut johtavansa Nigeriassa toimivaa separatistiryhmää, jonka tarkoituksena on perustaa itsenäinen Biafran valtio Nigerian kaakkoisosaan.
Poliisi epäilee, että Ekpa on Suomesta käsin edistänyt pyrkimyksiään keinoin, jotka ovat johtaneet väkivaltaisuuksiin sekä muihin rikoksiin Kaakkois-Nigeriassa.
Biafran pakolaishallitukseksi itseään kutsuva ryhmä julisti Biafran itsenäiseksi Lahdessa ilman Ekpaa. Ryhmän edustaja Ngozi Orabuezen mielestä Ekpa ei ole tehnyt mitään laitonta.
– Simon Ekpa ei ole tehnyt mitään laitonta paitsi taistellut vapautemme puolesta. Hän ei ole syyllistynyt kiihottamiseen. Olemme täällä omasta tahdostamme, sanoo Orabueze.
Lumisade saattoi veloittaa mielenosoittajajoukkoa, sillä poliisi odotti paikalle jopa viittäsataa mielenosoittajaa. Mielenosoittajat huusivat Biafraa, Ekpaa, tanssivat ja lauloivat Biafran kansallislaulua ”Land of the rising sun”, jossa on Jean Sibeliuksen Finlandian sävel.
Biafra tuli tunnetuksi 1960–70-luvulla
Biafran pakolaishallitukseksi itseään kutsuva ryhmittymä on ollut koolla Lahdessa viikonlopusta lähtien. Tapahtuman järjestäjästä United States of Biafra -ryhmittymästä ja sen todellisesta vaikutusvallasta Nigeriassa ei ole tällä hetkellä tietoa.
Biafra on Nigerian eteläinen maakunta. Alueella on ollut viime vuosina levottomuuksia, mutta ei laajempaa itsenäisyyteen pyrkivää aseellista konfliktia tai vallankumousta.
Biafran tasavallaksi julistautunut valtio pyrki 1960-luvulla itsenäistymään Nigeriasta. Separatistien ja Nigerian hallinnon välisessä sodassa ja sen jälkeen kuoli noin miljoona ihmistä.