Manchester City ei ollut vastaavaa surkeutta espanjalaisen menestysluotsinsa Pep Guardiolan alaisuudessa kokenut, eikä Guardiola koko huimalla valmennusurallaan.
Ennen keskiviikon Nottingham-voittoa City oli edellisestä seitsemästä ottelustaan hävinnyt kuusi ja pelannut Mestarien liigassa tasan Feyenoordin kanssa.
Kun Liverpool viime viikonloppuna jyräsi Cityä vastaan ansaittuun 2–0-voittoon, yleisö lauleskeli Guardiolalle, että ”saat huomenna potkut”. Guardiola teki vastikään kaksivuotisen jatkosopimuksen.
Guardiola vastasi nostamalla kuusi sormea. Hän viittasi Cityssä voittamaansa kuuteen Valioliigan mestaruuteen.
Tällaisista eleistä on tunnettu etenkin Jose Mourinho, joka esimerkiksi esitteli kolmea sormeaan Manchester Unitedin luotsina Tottenham-tappion jälkeen. Mourinho voitti Valioliiga-mestaruutensa Chelsean päävalmentajana.
Aiemmin tällä viikolla media kysyi Guardiolalta, käykö hänelle samalla tapaa kuin Mourinholle. Mourinho sai Unitedista potkut samana syksynä kuin oli heilutellut kolmen sormen merkkiään yleisölle.
Guardiola vastasi, että ”toivottavasti ei” ja lisäsi, että hän on voittanut kuusi Englannin mestaruutta, Mourinho kolme.
Tämähän kantautui luonnollisesti myös portugalilaisen korviin. Mourinho luotsaa nykyään Turkin suurseuraa Fenerbahcea.
– Haluan voittaa, mutta haluan voittaa puhtaasti ja reilusti. Jos en voi voittaa reilusti, mieluummin häviän, Mourinho latasi.
– Guardiola voitti kuusi pokaalia ja minä kolme, mutta voitin puhtaasti. En halua voittaa niin, että samalla käsittelen 150 oikeusjuttua.
Vaikka määrä ei aivan täsmännyt, Mourinho tarkoitti sitä, että Cityä epäillään 115 rikkeestä Valioliigan taloussääntöjä kohtaan. Seura on kiistänyt jyrkästi syyllistyneensä väärinkäytöksiin.
Guardiolalta luonnollisesti kysyttiin vastakommenttia mediatilaisuudessa ennen lauantain Palace-ottelua.
Guardiolaa huvitti Mourinhon kiukku.
– Se oli vitsi, se oli vitsi, Guardiola viittasi aiempiin sanomisiinsa, mutta jatkoi:
– Hän on yksi lisä valtavaan joukkoon, jotka haluaisivat pudottaa meidät League Oneen (toim. huom. kolmas sarjataso). Mutta sanoisin myös Joselle, että olemme syyttömiä, kunnes syyllisyytemme todistetaan.
Guardiola myös kehui Mourinhoa. Guardiolan mielestä hän itse ja Mourinho ansaitsevat istua samassa pöydässä Sir Alex Fergusonin ja Arsene Wengerin kanssa lukuisten mestaruuspokaalien ansiosta.
– Jos loukkasin häntä, olen pahoillani. Mutta se oli vitsi. Ja tosiasia on, että hänellä on kolme titteliä, minulla on kuusi. Se on tosiasia.
Lauantaina Valioliigan ohjelmassa on neljä ottelua, kun Liverpoolin paikallispeli peruttiin myrskyn vuoksi.
Daniel Munoz vei Palacen johtoon jo 4. minuutilla Manchester Cityä vastaan. Erling Haaland päätti 30. minuutilla kahden ottelun kuivan kautensa.
Maxence Lacroix tehtaili Palacelle taas johtomaalin 57. minuutilla, mutta Cityn Rico Lewis tasoitti uudelleen 68. minuutilla.
Manchester City esitti ottelussa piristymisen merkkejä, mutta puolustuspään virheet, esimerkiksi konkari Kyle Walkerilta, saivat jatkoa.
Lopussa vielä Rico Lewis otti toisen varoituksensa ja lensi suihkuun.
2–2-tasapelin myötä Cityn ero ottelun vähemmän pelanneeseen kärki-Liverpooliin on kahdeksan pistettä.
Päivän kaikki tulokset löytyvät tästä linkistä, sarjataulukko täältä.
Lähteet: Sky Sports, The Athletic