Tenniskauden ensimmäinen Grand Slam -turnaus, Australian avoimet, alkaa viikonloppuna. Miesten sarjan suurimmat suosikit ovat viime kauden Grand Slam -voitot jakaneet Jannik Sinner ja Carlos Alcaraz.
Taustalla vaanii kuitenkin mies, jota ei vieläkään voi unohtaa voittajaspekulaatioista. Novak Djokovic tavoittelee yhä 37-vuotiaana uusia ennätyksiä.
Djokovic on jo kaikkien aikojen ennätysmies 24 Grand Slam -turnausvoitollaan. Naisten puolella Margaret Court on voittanut myös 24 mestaruutta, jos mukaan lasketaan myös tittelit ennen tenniksen avointa aikakautta.
Yksi pokaali lisää veisi Djokovicin ilman mitään varauksia Grand Slam -mestaruuksien ykköseksi.
Toinenkin ennätys on Djokovicin kiikarissa. Jos hän voittaisi Australiassa, hän olisi avoimen aikakauden – siis vuodesta 1968 lähtien – vanhin kaksinpelin Grand Slam -turnausvoittaja.
Ken Rosewall voitti viimeisen Grand Slam -turnauksensa 37 vuoden ja kahden kuukauden ikäisenä vuonna 1972. Rafael Nadal ja Roger Federer ottivat viimeiset mestaruutensa 36-vuotiaina.
Rosewall on edelleen vanhin mestari, mutta Djokovic on jo nyt kuusi kuukautta vanhempi kuin australialainen oli silloin.
Kuinka realistista Djokovicin mestaruus Australiassa on? Viime vuosi oli serbille ensimmäinen sitten vuoden 2017, jolloin hän ei voittanut yhtään Grand Slam -turnausta ja ensimmäinen sitten vuoden 2005, jolloin hän ei voittanut edes yhtään varsinaista ATP-turnausta.
Mutta hän voitti olympiakultaa, joka oli ainoa iso mestaruus, joka häneltä vielä puuttui.
Australian avoimet on ollut Djokovicille paras major-turnaus. Hän on voittanut sen kaikkiaan kymmenen kertaa.
– Häntä ei voi koskaan laskea ulos, jos kaikki menee hyvin... Mielestäni hänen paras mahdollisuutensa on Australiassa tai ehkä Wimbledonissa, entinen maailmanlistan ykkönen Stefan Edberg sanoi BBC:lle.
Tennislegenda Billie Jean King suositteli BBC:llä Djokovicille samanlaista lähestymistapaa vuodelle 2025 kuin viime vuodelle.
– Minun kysymykseni Djokovicille on: ”Jos voisit voittaa vain yhden turnauksen vuonna 2025, mikä se olisi?”. Sitten keskittyisin siihen. Täytyy olla järkevä, hän on 37-vuotias.
Andy Murray valmentajana
Djokovic kertoi mielenkiintoisen uutisen loppuvuodesta, kun hän ilmoitti kovan kilpakumppaninsa Andy Murrayn tulevan valmentajakseen. Djokovic ja Murray kohtasivat seitsemän kertaa Grand Slam -finaaleissa.
Entisiä pelaajia on nähty paljon valmentajina, mutta yleensä vasta vuosia uransa jälkeen. Murray lopetti uransa viime vuonna ja siirtyi käytännössä heti Djokovicin valmentajaksi. Murraylla ja Djokovicilla on ikäeroa vain seitsemän päivää.
– Murray tuntee kaikki pelaajat, jotka pelaavat nyt. Mutta ennen kaikkea hän tuo Novakille inspiraatiota ja motivaatiota. Pienet asiat voivat olla ratkaisevia, Edberg sanoi.
Djokovic aloitti kautensa Brisbanessa, jossa hän hävisi puolivälierissä kovasyöttöiselle Reilly Opelkalle. Nyt Djokovic ja Murray ovat jo siirtyneet Melbourneen valmistautumaan Australian avoimiin.